I nästan ett sekel, folket i Kutjungka-regionen i WA har vidarebefordrat vittnesmålet om massakrer på sina förfäder vid Sturt Creek.

Nu har forskare från Flinders University hittat vetenskapliga bevis som tyder på att kroppar av aboriginska offer i den sydöstra Kimberley-regionen ofta brändes efter händelsen.

Arbeta med muntligt vittnesbörd från härkomstgruppen, som härrörde från en enda vuxen överlevande från massakern, arkeologiska undersökningar definierade två distinkta platser som innehöll tusentals benfragment.

I en världsnyhet, Röntgendiffraktionsanalys av benfragment har använts för att tolka en massakerplats. Analysen, utförd av CSIRO, bekräftade att fragmenten hade utsatts för höga temperaturer.

De 16 proverna av benfragment som testades i laboratoriet visade skarpa hydroxiapatittoppar (kristallitstorlekar 9882 nanometer respektive 597nm) och hade utsatts för extrema temperaturer på 600°C i mer än 80 timmar, 650°C i mer än 20 timmar, 700°C i mer än 4 timmar och 800°C i mer än 1 timme.

"De muntliga vittnesmålen var att människor sköts och brändes, säger Dr Pamela Smith från Flinders University Archaeology.

"XRD-analysen från CSIRO gav nyckelbeviset, eftersom dessa benfragment hade utsatts för intensivt heta bränder under mycket lång tid.

"Det måste finnas människor där som upprätthåller dessa bränder och temperaturer under en lång period. Det var beviset på mänskligt ingripande."

Makroskopiska och mikroskopiska undersökningar av utvalda benprover utfördes också för att identifiera morfologiska bevis för mänskligt ursprung.

Man drog slutsatsen att tre undersökta benfragment kan ha varit mänskliga, och två av fragmenten kan ha varit från ett skallvalv.

Man drog slutsatsen att det fanns starka patologiska och arkeologiska bevis för att benfragmenten var mänskligt ursprung, men att bevisen inte var avgörande.

Resultaten av undersökningen beskrivs i artikeln "Vetenskapliga bevis för identifiering av en aboriginmassaker vid Sturt Creek-platserna vid Kimberley-gränsen i nordvästra Australien", publiceras i Forensic Science International .

Medförfattare till tidningen publicerad i Forensic Science International är Dr Pamela Smith och professor Donald Pate från Flinders University, Dr Keryn Walshe från South Australian Museum, och professor Robert W.Fitzpatrick och Mark Raven från CSIRO Land and Water. Projektet finansierades av ett anslag från Australian Institute for Aboriginal and Torres Strait Islander Studies tilldelat Kimberley Land Council.

Metodiken som användes för att genomföra projektet sammanförde tre kunskapssystem:de muntliga vittnesmålen från den härkomstgruppen som härrörde från en enda vuxen överlevande från massakern; historisk forskning och vetenskaplig forskning.