Idag har boaormar en ojämn utbredning på öarna som bildar Lilla Antillerna i Karibiska havet, men sammandragningarna är nästan frånvarande från arkeologiska fyndigheter i regionen. Huruvida denna brist beror på tidigare artutbredning, dåliga bevarandeförhållanden, eller brist på interaktion med mänskliga samhällen, förblir okänd.

För att ta reda på varför boor förekommer sparsamt i de mindre Antillerna idag men knappast alls i arkeologiska sammanhang, Corentin Bochaton från Max Planck Institute for Science of Human History och University of Bordeaux, genomfört en multidisciplinär studie som kombinerar arkeologiska bevis med historiska och biologiska datakällor. Studien, publicerad i Journal of Island and Coastal Archaeology , beskriver åtta arkeologiska boafynd på öar där reptilerna aldrig tidigare har identifierats och ger insikter om förhållandet mellan indiangrupper och boa före västerländsk kolonisering.

boas hade en speciell status i förcolumbianska små Antillerna

För att genomföra studien, Bochaton undersökte djurresterna från tre platser:Dizac Beach på Martinique, Basse-Terre-katedralen på Basse-Terre (Guadeloupe) och Pointe Gros Rampart på La Désirade (Guadeloupe). Med hjälp av ett binokulärt mikroskop, Bochaton observerade yttillståndet och taxonomiska egenskaper hos fynden, identifierade så småningom åtta kotor från Boa-släktet.

Trots förekomsten av många andra ormarter i de arkeologiska församlingarna i de mindre Antillerna, dessa boa-rester är de enda ormben som verkar ha gjorts till pärlor, en viktig ledtråd om deras kulturella betydelse. "Den extrema bristen på boa i zooarkeologiska samlingar, kombinerat med det faktum att dessa är de enda ormbenen som ska modifieras, återspeglar den framstående status boa hade i förcolumbianska indiansamhällen, säger Bochaton.

Det faktum att boa är till stor del frånvarande från arkeologiska fynd tyder på att de förmodligen inte jagades eller åts av mänskliga populationer, åtminstone inte nära deras bosättningar, och bevis från historiska dokument pekar ytterligare på en förhöjd status för boa-ormar. En krönika om en 1600-talsresa till Karibien i ett dokument som kallas Carpentras Anonymous beskriver urbefolkningen på öarna som ovilliga att döda boa, att tro att den skada de gjorde på ormarna också skulle göras mot deras barnbarn. Ytterligare, en redogörelse av Charles de Rochefort (1658) återberättar en historia som berättas av folket i Dominica om en monstruös orm som bar på sitt huvud en sten av stort värde som skulle glöda när den drack eller rörde sig i avgrunden.

"Dessa dokument visar oss att boa ormar hade, bland alla ormar, en speciell status och var särskilt fruktade och respekterade, som kan hjälpa till att förklara deras brist på arkeologiska fyndigheter, säger Bochaton.

Flera bevismaterial hjälper till att rekonstruera förlorat förflutet

Öarna i de mindre Antillerna koloniserades först av indiangrupper mellan 7, 000 och 5, 500 år sedan, men molekylära bevis och närvaron av boa i fossila fyndigheter visar att ormarna koloniserade dessa öar i tusentals, om inte miljoner år tidigare. Cirka 2, 500 år sedan, keramikproducerande kulturer anlände och utvecklades fram till den första europeiska kontakten. Vid denna tidpunkt uppstår en keramisk stil känd som Cayo.

Västerländsk kolonisering på 1600-talet avfolkade nästan helt de mindre Antillerna av indianer och utplånade inhemska kulturella sedvänjor. Det ledde också till att en lång rad arter utrotades, allt från landlevande och flygande däggdjur till fåglar och fjällande reptiler – en lista som den här artikeln visar förbli ofullständig.

"På grund av deras frånvaro i det arkeologiska arkivet, boa-ormar antogs vara frånvarande från Guadeloupe, " Bochaton förklarar. "Dessa lämningar visar inte bara att boor var här, de påminner oss om hur mycket av dessa öars kultur- och naturhistoria har gått förlorad, och hur viktigt det är att använda olika bevis för att upptäcka och tolka det förflutna."