Mer än 30, 000 personer har skrivit på en petition, lanserad av ex-Sydney skolflickan Chanel Contos, kräva samtycke för att vara i framkant av sexualundervisningen i skolan. I texten i uppropet står det:"De som har skrivit under denna upprop har gjort det för att de är ledsna och arga över att de inte fått en adekvat utbildning angående vad som är sexuella övergrepp och vad de ska göra när det händer."

Uppropet uppmuntrade ett växande antal upprörande vittnesmål från unga kvinnor i hela Australien om deras erfarenheter av sexuella övergrepp på fester.

Skolchefer, särskilt i skolor för alla pojkar, har svarat med att erkänna behovet av en kulturell förändring. Vissa skolor har samlat elever för sessioner om samtycke, andra tog upp ämnet i klassrummet, några har bett föräldrar att engagera sina barn i diskussioner om sexuellt samtycke och sociala normer.

Men studier visar att enstaka samtal eller utbildningssessioner om samtycke och våldtäkt sannolikt inte kommer att påverka långsiktiga förändringar. Interventioner måste systematiskt och gradvis ta itu med de skadliga sociala normer som ligger till grund för en mängd sammanhängande frågor inklusive våldtäktskultur, våld i nära relationer och homofobisk mobbning.

Jag utvärderade ett sexualundervisningsprogram i Mexico City. Min utvärdering lyfte fram ett antal faktorer som kan hjälpa till att förändra skadliga föreställningar och beteenden relaterade till kön, sexualitet och relationer.

Engagera eleverna i diskussioner

Bevis från hela världen tyder på att för att förändra de skadliga könsnormer som bidrar till våld och sexuella övergrepp, program bör främja kritiska reflektioner om genus, relationer och sexualitet. Bevis visar också att sådan reflektion tar tid.

En samhällsbaserad organisation som tillhandahåller tjänster inom sexuell och reproduktiv hälsa i hela Mexiko anpassade sin sexualkurs 2016. Det var en 20 timmars kurs, levereras varje vecka under en termin till 185 elever i en skola. Varje grupp med 20 deltagare i åldern 14 till 17 hade en handledare.

Kursledaren var ungdomar (under 30 år). De utbildades till professionella hälsopedagoger, och att underlätta aktiviteter som främjar kritisk reflektion bland elever om förankrade övertygelser och sociala normer.

Sådana samtal kan handla om saker som kärlekens natur och beteenden som är bra och dåliga i ett förhållande.

I programmet, studenter engagerade i debatter om romantisk svartsjuka, och om det var ett tecken på kärlek. En elev sa till mig:"de berättade […] om vad som är kärlek och vad som inte är kärlek. Jag sa till min pojkvän, "de sa till oss att svartsjuka är dåligt, " och han svarade, "Det är rätt, eftersom det betyder brist på förtroende, "och på detta sätt, vi pratade ibland om kursen."

Vinjetter som var relevanta för elevernas levda upplevelser stimulerade debatter om könsroller och sociala normer. Till exempel, elev sa:"En av sakerna som min klasskamrat sa stannade hos mig. Han sa att mannen måste arbeta och att kvinnan ska stanna i huset. Det fick mig att tycka om, tror. Jag tror att en kvinna inte alltid behöver vara hemma […] som om det vore ett fängelse. Jag tror att du måste ge frihet till båda människorna i ett förhållande."

Dessa gruppsamtal kan vara utmanande. De kan också vara upprörande för deltagarna, och kan till och med provocera fram verbala trakasserier eller våld.

En handledare beskrev mobbning och våld under några pass i kursen. "Gruppen började verbalt attackera varandra, och det var ett hörn av rummet mot det andra."

Detta innebär att handledare behöver utbildning inte bara i begreppen genus, sexualitet och relationer, men också om hur man bäst direkt kan ta itu med kommentarer som kan förstärka skadliga könsnormer eller andra typer av våld i klassrummet och använda dem som undervisningsmoment för att belysa konsekvenserna av skadliga sociala normer.

Var programmet framgångsrikt?

Jag såg eleverna bli mer bekväma med att prata om relationer och sexualitet allt eftersom kursen fortskred. En ung man sa:"Innan kursen det gjorde oss lite generade att prata om sexuell och reproduktiv hälsa. Men efteråt förstod vi, med kursen, att det var, tycka om, väldigt naturligt att prata om det. Det är som alla andra saker, och så nu mår jag bra av att prata om det."

Som ett resultat av programmet, några elever sa att de direkt tog upp negativa beteenden i sina egna relationer. Och några lämnade till och med kontrollerande relationer.

En elev sa:"Känner du till informationen de berättade för oss om relationer? Jag tänkte på det, och sedan bestämde jag mig för att prata med min flickvän om hennes kontrollerande beteende."

Eleverna utvecklade också förtroende för kursledarna med tiden. En ung man sa:"När tiden gick, de gav mig förtroende att om jag när som helst behöver något kan jag be dem om hjälp, det kommer inte att vara ett problem."

Facilitatorerna gjorde remisser till hälso- och sjukvård, gav råd och stöd, och i ett fall följde med en deltagare för att få vård.

Vad behöver hända i Australien

I Australien, kvaliteten och omfattningen av genomförandet av sexualundervisning överlåts ofta till enskilda lärare eller skolor. Men många lärare som uppmanades att ge sexualundervisning känner sig oförberedda på att gå längre än den faktiska biologiska undervisningen.

Ett regeringsmandat – som sett i en handfull länder som Storbritannien, Germany and the Netherlands—is needed to ensure high quality sexuality education is delivered to all young people in Australia.

But even when mandated, implementation at a national scale is challenging. To effectively deliver such programs, resources should be put towards developing a large cohort of health educators who are trained and supported to deliver quality sexual education.

A nation-wide program could be implemented through a partnership between national and state governments and community-based organizations already experienced with sexuality education.

Parents can get involved too

As shown in the quotes above, the young people in the Mexico City course discussed topics from their sexuality course with peers, partners and parents.

Detta tyder på att even if parents feel unprepared to educate their children about sexual health, sexuality education can provide a bridge to open and reflective conversations. These can be a two-way exchange so parents need not serve as the educator, and can themselves benefit along with their children.

My research on prevention programming, as well as reviews of school-based interventions more broadly, reinforces the centrality of schools, both as settings in which violence is perpetrated, and as a site for its prevention.

Schools are often heteronormative institutions and can perpetuate toxic masculinity and rape culture. Investing in good quality sexual education can prevent the "downstream" effects we are seeing now in the testimonials about sexual assault in schools and in the national parliament.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.