Fattiga förskolebarn får färre chanser än rika barn att ta med sina värdefulla personliga ägodelar till skolan. Det är vad jag hittade i min tvååriga jämförande etnografiska studie av två förskolor i Madison, Wisconsin. En av förskolorna betjänar i första hand vita medelklassbarn och den andra betjänar i första hand fattiga färgade barn.

I förskolan som tjänade mestadels fattiga barn, lärarna gjorde en regel att barn inte fick ta med leksaker, spel, gosedjur eller andra personliga saker till skolan. Insatserna kändes för höga för dessa lärare. Några elevers familjer vräktes nyligen och hade få leksaker. Andra studenters familjer köpte leksaker till dem men till stora ekonomiska kostnader, och familjer ville inte att dessa föremål skulle gå sönder. Lärare var också oroliga för att leksaker skulle bli stulna. De föremål som jag såg att barn försökte ta in var allt från dyra actionfigurer till slumpmässiga brädspelspjäser till glittrande hästsvanshållare.

Jag observerade sedan en rik skola och upptäckte att lärare faktiskt uppmuntrade barn att ta med sina personliga saker till skolan. Lärarna stod värd för en veckovisa och berättar. Barn kan ta med leksaker, föremål från naturen eller något annat att visa och berätta. Lärare uppmuntrade också barnen att ta med sig böcker att läsa med sina kamrater och gosedjur att gosa vid tupplur alla dagar i veckan. Eftersom dessa lärare visste att deras elevers familjer var ekonomiskt välbeställda, de gjorde klassrumsregler som gjorde det möjligt för barn att fira sin personliga egendom.

Denna klyfta i hur barn upplever klassrumsregler om egendomsfrågor har tre anledningar.

Först, Jag såg att när barn tog med sig personliga saker till skolan, de använde föremålen för att få kontakt med vänner eller bara för att hålla och njuta av dem själva under hela dagen. Detta var sant oavsett om de uppmuntrades att ta in föremålen eller om de lyckades smög in dem.

Att ta med speciella personliga föremål till skolan gav barnen en form av vad sociologer kallar materiell värdighet - känslan av att man hör hemma i ett större samhälle men fortfarande respekteras som en unik individ. Min forskning tyder på att förskolesegregation skapar press för lärare till fattiga barn att förbjuda personlig egendom i skolan, stänger av en väg till materiell värdighet för dessa barn.

Andra, skillnaden i barns grad av kontroll över egendom ansluter till andra forskares resultat att rika barn har mer kontroll över sina erfarenheter inom skolan. Från regler för skoluniform till hur mycket av deras lärares hjälp de får när de arbetar med uppgifter, rika barn växer upp och förväntar sig mer speciell uppmärksamhet från auktoritetspersoner. De är mer bekväma att be om boende, och detta är viktigt på college och när de övergår till vuxenlivet. I kontrast, fattiga och arbetarklassbarn upplever mer uppmuntran att följa reglerna på en institution. Min forskning tyder på att välbärgade barns bekväma tillgång till personlig egendom i förskolan är en ytterligare mekanism genom vilken de kommer att känna sig berättigade till individualiserad uppmärksamhet på arbetsplatser och andra institutioner.

Tredje, en konsekvens av regeln om inga personliga föremål på den fattiga förskolan var att en handfull elever – alla färgade pojkar – smög in leksaker i alla fall. Ibland fångades dessa barn och disciplinerades genom att deras föremål togs och skickades till det lugna området. Som ett resultat, egendomsregler bidrog till skillnader i disciplin på ras och könsgränser. Detta överensstämmer med andra forskares upptäckter att färgade pojkar upplever mer straff redan i förskolan, och detta mönster fortsätter genom grundskolans skolgång.

Min forskning observerade brett, sociala upplevelser som barn haft över tid. Dock, Samhällsvetare kommer att behöva göra mer forskning för att avgöra hur lärares regler för kontroll av barns personliga egendomsanvändning skiljer sig åt mellan ett bredare utbud av förskolor. En annan fråga är hur lärare hanterar barns tillgång till personliga saker i förskolor med blandade inkomster.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.