När moderna människors förfäder migrerade från Afrika, de passerade genom Mellanöstern och Turkiet innan de drog djupare in i Asien och Europa.

Här, vid detta viktiga vägskäl, man tror att de stött på och haft sexuellt möte med en annan hominidart:Neandertalarna. Genomiska bevis visar att denna gamla blandning förekommit, och Västra Asien är den mest troliga platsen där det hände.

En ny studie utforskar arvet från dessa mellanarter, med fokus på Västra Asien, där de första relationerna kan ha inträffat. Forskningen, publicerad den 13 oktober Genombiologi och evolution , analyserar det genetiska materialet hos människor som bor i regionen idag, identifierande DNA -sekvenser ärvda från neandertalare.

"Så långt mänsklig historia går, detta område var steget för folket i hela Eurasien, "säger Omer Gokcumen, Doktorsexamen, en biträdande professor i biologiska vetenskaper vid universitetet vid Buffalo College of Arts and Sciences. "Det var här människor först bosatte sig när de lämnade Afrika. Det kan vara där de träffade Neanderthals för första gången. Ur genetik, det är en mycket intressant region. "

Studien fokuserade på Västra Asien. Som en del av projektet, forskare analyserade 16 genomer som tillhör personer av turkisk härkomst.

"Inom dessa genomer, de områden där vi ser relativt vanligt Neanderthal introgression finns i gener relaterade till metabolism och immunsystemsvar, "säger Recep Ozgur Taskent, studiens första författare och en UB -doktorand i biologiska vetenskaper. "I stort sett, Det här är funktioner som kan påverka hälsan. "

Till exempel, en DNA -sekvens som härstammar från neandertalare inkluderar en genetisk variant kopplad till celiaki. En annan inkluderar en variant kopplad till en minskad risk för malaria.

Poängen? De relationer som våra förfäder hade med neandertalare för tiotusentals år sedan kan fortsätta att påverka vårt välbefinnande idag, Säger Gokcumen.

Han ledde studien med Taskent och Mehmet Somel, Doktorsexamen, från Middle East Technical University i Ankara, Kalkon. Medförfattare inkluderade Nursen Duha Alioglu och Evrim Fer från Middle East Technical University, och Handan Melike Donertas från Middle East Technical University och European Bioinformatics Institute.

Tidig kontakt med neandertalare, men relativt lite Neanderthal -DNA

Förutom att utforska de specifika funktionerna hos genetiskt material som den turkiska befolkningen ärvde från neandertalare, studien undersökte också neandertalarnas inflytande på människor i västra Asien i större utsträckning.

Regionen antas vara där moderna människor först blandade sig med sina Neanderthal -släktingar. Och ändå, forskning har visat att människor som bor i detta område idag har relativt lite Neanderthal -DNA jämfört med människor i andra delar av världen.

Den nya studien stöder detta fynd. Forskargruppen analyserade genomisk data från dussintals västasiatiska individer, och observerade att i genomsnitt, med några få undantag, dessa populationer bär mindre neanderthal -DNA än européer, Centralasier och östasier.

Skillnaderna i Neanderthals härkomst mellan västasiatiska och andra befolkningar kan bero på regionens unika position i mänsklighetens historia, Säger Taskent.

För tiotusentals år sedan, när moderna människor först lämnade Afrika för att befolka resten av världen, Västra Asien var den första stoppplatsen-den enda landbaserade vägen för att komma åt resten av Eurasien.

Människor som bor i Europa, Centralasien och Östasien idag kan komma från mänskliga befolkningar som behandlade Västra Asien som en vägstation:Dessa mänskliga befolkningar bodde där tillfälligt, para sig med regionens neandertalare innan de går vidare till andra destinationer.

I kontrast, förfäderna till dagens västra asiater hade en djupare koppling till regionen:De bosatte sig i västra Asien istället för att bara passera. Dessa gamla människor hade kontakt med neandertalare, för, men två faktorer kan ha spädt neandertalarnas inflytande.

Den första var en konstant tillströmning av genetiskt material från forntida afrikaner, som inte hade något neandertaler -DNA och som fortsatte att passera genom västra Asien i tusentals år när mänskliga samhällen växte i Europa och Asien. Den andra var hypotesen om en "basal eurasisk" befolkning - en befolkning av västasiatiska som aldrig blandat sig med neandertalare.

"Båda dessa faktorer kan ha hjälpt till att begränsa mängden Neanderthal -DNA som behölls av människor i regionen, "Säger Taskent.