För personer på skyddstillsyn och villkorlig dom och de som arbetar med dem, elektronisk övervakning kan vara ett användbart verktyg för att se till att de gör utegångsförbud eller bestämmer när de är på platser de inte borde vara.

Vad elektronisk övervakning inte fungerar bra är att ge brottslingar positivt stöd för att uppfylla villkoren för deras skyddstillsyn eller villkorlig frigivning så att de undviker kränkningar och den resulterande fängelsetiden, sa April Pattavina, docent i UMass Lowells School of Criminology and Justice Studies.

Pattavina - tillsammans med datavetenskaplig professor Guanling Chen och Ron Corbett, som undervisar i skolan för kriminologi och rättvisestudier - arbetar för att ändra det genom att utveckla nästa generations elektronisk övervakning, med hjälp av smartphones och sensorteknologi tillsammans med GPS -spårning för att främja och belöna konstruktiva beteenden som kan hålla provtagare på rätt spår och ur fängelse.

"Vi tittar på olika sätt att främja positivt beteende, som att påminna provtagare om behandlingsmöten och jobbmöjligheter och sedan skicka dem positiva förstärkningsmeddelanden när de följer igenom, "Sa Pattavina.

Pattavina och hennes team har vunnit $ 99, 000 National Science Foundation -planeringsbidrag för vad de kallar BEACON (Behavioral Economics Application with Correctional Opportunities Notification). Forskningen bygger på studier som visar att givande positiva handlingar kan stärka framgång på prövotid genom att främja beteendeförändring snarare än att bara fokusera på negativt beteende och straff.

Forskarna säger att polisen, åklagare, domare och skyddstjänstemän inser att många människor som hamnar i det straffrättsliga systemet har att göra med psykisk ohälsa, missbruk, fattigdom, hemlöshet, brist på utbildning och andra problem som gör det svårt för dem att uppfylla alla villkor för skyddstillsyn.

Forskare kommer att intervjua före detta gärningsmän som har avslutat prov om vad som hjälpte dem att lyckas. De kommer också att intervjua utövare - polis, kriminalvårdare och proffs för behandling av missbruk - för att ta reda på vilka strategier som är mest meningsfulla att följa.

Chen och hans doktorander kommer att ta reda på hur de kan integrera dessa strategier i en smarttelefonapp eller apparpaket, utnyttja befintlig GPS -funktionalitet och framväxande teknik.

"Tänk på det som en personlig coach, som ett viktminskningsprogram, för att hålla provanställda motiverade och ansvariga, "Sa Chen.

Övervakningsmöjligheter som använder sensingteknik kan också ge information om förändringar i beteende som indikerar att en prövare riskerar att bryta mot villkor. Detta tillvägagångssätt ger möjligheter att identifiera dem som riskerar återfall eller återfall i syfte att förebygga snarare än bara kontroll.

"Med smartphones, vi kan veta om detaljerna i deras beteende och när rutinmönster förändras, "Sa Chen." Men det handlar inte bara om övervakning. Vi kanske kan införliva förutsägelser. Till exempel, vi kan använda algoritmer för att analysera rörelse- och sömnmönster, tillsammans med cyberaktiviteter, som kan signalera möjliga missbruk eller psykiska problem. Ärendehanterare kan sedan varnas för att ge ett tidigt ingripande. "

Lagets främsta mål är att avleda dem som står under samhällets tillsyn innan de fastnar i en kretslopp, fängelse och återfall. BEACON har potential att göra samhällen säkrare och minska korrigeringskostnaderna samtidigt som de hjälper till att ta itu med de problem som fick provtagarna i problem i första hand, Pattavina tror.

Långsiktigt, BEACON kan tillhandahålla en mängd data, till exempel vilka tjänster som provanvändare använder oftast och vilka samhällen som behöver mer resurser. Det synkroniseras med NSF -bidragsprogrammet som finansierar arbetet, som är en del av den rikstäckande satsningen på straffrättsliga reformer baserade på forskningsbevis.