Vetenskaplig forskning tar vanligtvis månader att publiceras av akademiska tidskrifter, och när det väl är många av tidningarna kan bara läsas av forskare från rika institut som prenumererar på tidskrifterna. Över åren, det har gjorts olika försök att göra forskning mer allmänt tillgänglig, men de flesta tidningar ligger kvar bakom betalväggar och forskare klagar över att kollegial granskning i tidskrifter nu tar längre tid än någonsin.

I en ny artikel som publiceras den 4 juni i tidskriften med öppen tillgång PLOS Biologi , Richard Sever och John Inglis från Cold Spring Harbor Laboratory och Mike Eisen från UC Berkeley föreslår en ny lösning på dessa problem, som de kallar Plan U (för "universell"). De uppmanar de organisationer som finansierar forskning – statliga organ som NIH och välgörenhetsorganisationer som Howard Hughes Medical Institute – att kräva att forskarna som de stöder lägger ut utkast till sina papper på gratis webbplatser som kallas "preprint-servrar" innan de skickar in dem till akademiska tidskrifter. Värdet av detta tillvägagångssätt visades av arXiv (uttalas "arkiv"), en preprint-server inom de fysikaliska vetenskaperna som har varit igång i 28 år och som är värd för mer än en miljon tidningar. bioRxiv (uttalas "bioarkiv"), grundades av Sever och Inglis 2013, förde kulturen till biologin och växer snabbt i takt med att fler och fler biologer inser fördelarna med att göra sitt arbete tillgängligt tidigt.

Förutom att göra tidningar tillgängliga tidigare – och för alla – borde Plan U påskynda själva forskningen, eftersom andra experter omedelbart kan börja bygga vidare på arbetet. Det bör också stimulera utvecklingen av publiceringssystemet. "Eftersom preprint-servrar tar hand om spridningen, vetenskapliga tidskrifter behöver inte oroa sig för den delen och har därför större frihet att experimentera med hur de gör peer review, " sa Sever. Servrar minskar inträdesbarriären för nya initiativ, han lade till, eftersom de inte längre behöver stå för kostnaderna för att hålla tidningarna själva.