Hård fästing som griper tag i en dinosaurfjäder bevarad i 99 miljoner år gammal burmesisk bärnsten. Ändrad från open access -artikeln publicerad i Naturkommunikation :'Fästingar parasiterade fjädrade dinosaurier som avslöjades av krittgula sammansättningar.' Kredit:Pappersförfattare.
Fossiliserade fästingar upptäckta fångade och bevarade i gult visar att dessa parasiter sugit blodet av fjädrade dinosaurier för nästan 100 miljoner år sedan, enligt en ny artikel publicerad i Naturkommunikation i dag.
Förseglad inuti en bit av 99 miljoner år gamla burmesiska bärnstenforskare hittade en så kallad hård fästing som grep en fjäder. Upptäckten är anmärkningsvärd eftersom fossiler av parasiter, blodmatande varelser som är direkt associerade med rester av deras värd är oerhört knappa, och det nya exemplaret är det äldsta som hittills är känt.
Scenariot kan återspegla den berömda mygg-i-gula premissen för Jurassic Park, även om den nyupptäckta fästingen härstammar från krittiden (145-66 miljoner år sedan) och inte kommer att ge något dinosauriebyggande DNA:alla försök att extrahera DNA från gula exemplar har visat sig misslyckade på grund av denna komplexa molekyls korta livslängd. .
"Fästingar är ökända blodsugande, parasitiska organismer, har en enorm inverkan på människors hälsa, boskap, sällskapsdjur, och till och med vilda djur, men fram till nu saknas tydliga bevis på deras roll under djup tid, "säger Enrique Peñalver från spanska geologiska undersökningen (IGME) och ledande författare till verket.
Krittgula ger ett fönster in i de fjädrade dinosauriernas värld, varav några utvecklades till dagens fåglar. Den studerade bärnstensfjädern med den fästande fästingen liknar strukturen av nutida fågelfjädrar, och det ger det första direkta beviset på ett tidigt förhållande mellan parasiter och värdar mellan fästingar och fjädrade dinosaurier.
Studerade fästingar och befintlig hård fästing för jämförelse (fästing är 5 mm lång). Upphovsman:E. Peñalver
"Fossilregistret berättar att fjädrar som den vi har studerat redan fanns på ett brett utbud av theropoddinosaurier, en grupp som inkluderade marklöpande former utan flygförmåga, liksom fågelliknande dinosaurier som kan flyga, "förklarar Dr Ricardo Pérez-de la Fuente, en forskare vid Oxford University Museum of Natural History och en av författarna till studien.
"Så även om vi inte kan vara säkra på vilken typ av dinosaur fästingen matade på, mitten av kritaåldern för den burmesiska bärnstenen bekräftar att fjädern verkligen inte tillhörde en modern fågel, eftersom dessa uppträdde mycket senare i theropod -utvecklingen enligt nuvarande fossila och molekylära bevis ".
Forskarna fann vidare, indirekt bevis på fästingar som parasiterar dinosaurier i Deinocroton draculi, eller "Draculas fruktansvärda fästing", som tillhör en nyligen beskriven utdöd grupp av fästingar. Denna nya art hittades också förseglad inuti burmesisk bärnsten, med ett exemplar anmärkningsvärt fyllt med blod, öka sin volym ungefär åtta gånger över icke-förslutna former. Trots detta, det har inte varit möjligt att direkt bestämma sitt värddjur.
Hård fästing fotograferad i Cabañeros nationalpark, Spanien. Upphovsman:E. Peñalver
"Att bedöma sammansättningen av blodmjölen inuti den uppsvällda fästingen är inte genomförbar eftersom, tyvärr, fästingen blev inte helt nedsänkt i harts och så dess innehåll ändrades genom mineralavsättning, "förklarar Dr Xavier Delclòs, en författare till studien från University of Barcelona och IRBio.
Men indirekt bevis på den troliga värden för dessa nya fästingar hittades i form av hårliknande strukturer, eller setae, från larverna av hudbaggar (dermestider), hittat fäst vid två Deinocroton fästingar bevarade tillsammans. I dag, hudbaggar matar i bon, konsumerar fjädrar, hud och hår från boets boende. Och eftersom det ännu inte har hittats några däggdjurshår i krittsten, förekomsten av hudbagge setae på de två Deinocroton draculi -exemplen tyder på att fästingarnas värd var en fjädrad dinosaurie.
"Samtidigt fångst av två yttre parasiter - fästingarna - är extraordinärt, och kan bäst förklaras om de hade en boboende ekologi som vissa moderna fästingar gör, bor i värdboet eller i sitt eget bo i närheten, "säger Dr David Grimaldi från American Museum of Natural History och författare till verket.
Tillsammans, dessa fynd ger direkta och indirekta bevis på att fästingar parasiterar och suger blod från dinosaurier inom den evolutionära härstamningen som leder till moderna fåglar i nästan 100 miljoner år. Medan fåglarna var den enda härstamningen av theropod -dinosaurier som överlevde massutrotningen i slutet av kritt för 66 miljoner år sedan, fästingarna fastnade inte bara för att överleva, de fortsatte att trivas.
