Ett internationellt team, inklusive forskare från UGR:s antropologigrupp ledd av professor Miguel Cecilio Botella López vid institutionen för rättsmedicin, Toxikologi och fysisk antropologi, har upptäckt världens äldsta kända fall av bröstcancer och multipelt myelom, en typ av benmärgscancer. Upptäckten gjordes genom att göra CT-skanningar av två mumier som hittades i faraoniska nekropolen Qubbet el-Hawa i Aswan, Egypten.

Efter en noggrann analys av mumierna, det internationella forskarteamet har fastställt att kvinnan med bröstcancer dog omkring 2000 f.Kr. medan mannen med multipelt myelom dog omkring 1800 f.Kr. Båda individerna tillhörde de härskande klasserna (eller åtminstone de rika klasserna) i de regerande egyptiska familjerna Elephantine.

Forskarna använde datortomografiskanningstekniker (CT-skanningar) för att analysera mumierna. CT -skanningstekniker ger bättre resultat än traditionella metoder, vilket alltid leder till betydande förlust av mumieförpackningen samt till partiell förstörelse av förbandet och själva kroppen. Dessutom, tomografiskanningstekniker är mer exakta när det gäller att fastställa information om insidan av mumierna, samt fånga små detaljer i förbandet och om balsameringsteknikerna som används.

Samma CT-skanningsteknik tillämpades också på två helt intakta mumier från den sena perioden av det antika Egypten - förbanden på vilka också fortfarande var intakta. Prof. Botella López förklarar:"Båda mumierna var fortfarande insvepta i spektakulära höljen av mångfärgade fajanspärlor, som i sin tur liknar en mask. Kroppsstrukturerna hos mumier från denna period är utmärkt bevarade och vi kan mycket tydligt urskilja hur deras ansikten såg ut." Genom rekonstruktioner utförda med specifik programvara, forskare kunde genomföra detaljerade studier av dessa mumier från den sena perioden, varav en är kroppen av en pojke runt 9 år, medan den andra är en ung tonårsflicka.

Under tiden, de två äldsta mumierna - de som drabbats av cancer - har reducerats till ben och är inslagna i ett betydande antal bandage. Detaljer som dessa tyder på att balsameringstekniker förändrades över tiden och att teknikerna som beskrivs av den grekiska historikern Herodotos först etablerades under senperioden, åtminstone i den södra delen av det antika Egypten, från 900-talet och framåt.

Forskargruppen, ledd av Dr Mamoun, fick bilderna på radiodiagnostjänsten vid Aswan universitetssjukhus. De använde en nästa generations CT-skanner som kan utföra 124 tomografiska skivor samtidigt och med en mycket hög grad av precision. Personal från Radiodiagnosis Service på "Campus de la Salud" sjukhuset i Granada har också samarbetat om detta banbrytande forskningsprojekt.

Studier utförda på de två äldsta mumierna, som avslöjar bevis på bröstcancer och multipelt myelom - de äldsta kända fallen hittills - har gjort det möjligt för forskare att bekräfta att dessa sjukdomar redan fanns hos människor i antiken. Forskningsresultaten bekräftar också att dessa individer tillhörde ett avancerat samhälle med tillräckliga resurser för att stödja och ta hand om dem under hela sjukdomsförloppet, vid en tidpunkt då inga botemedel eller behandlingar fanns tillgängliga.

Inga spår av sjukdom har hittats i mumierna från den sena perioden. Följaktligen, forskare ställer akuta infektioner som den troliga dödsorsaken i dessa fall, eftersom infektioner antingen leder till döden eller botas inom korta tidsperioder och, som ett resultat; de lämnar inga märken på benen. I gamla tider, infektioner var den vanligaste dödsorsaken och, övergripande, de är för närvarande fortfarande den vanligaste dödsorsaken över hela världen, trots det stora utbudet av behandlingsalternativ som har gjorts tillgängliga i modern tid.