På senare år har forskare har upptäckt bevis för att moderna människor och neandertalare delar ett trassligt förflutet. Under mänsklighetens historia, dessa två arter av homininer korsades inte bara en gång, men vid flera tillfällen, tänket går.

En ny studie stöder denna uppfattning, upptäckt att människor i Eurasien idag har genetiskt material kopplat till neandertalare från Altai-bergen i dagens Sibirien. Detta är anmärkningsvärt eftersom tidigare forskning har visat att neandertalare kopplade till en annan, avlägsen plats - Vindija-grottan i dagens Kroatien - har också bidragit med DNA till dagens eurasiska befolkningar.

Resultaten förstärker konceptet att neandertalarnas DNA har vävts in i det moderna mänskliga genomet vid flera tillfällen när våra förfäder träffade neandertalare gång på gång i olika delar av världen.

Studien publicerades den 31 mars i tidskriften Genetik .

"Det är inte ett enda intrång av genetiskt material från neandertalare, " säger ledande forskare Omer Gokcumen, en universitetsbiolog vid Buffalo. "Det är bara det här spindelnätet av interaktioner som händer om och om igen, där olika forntida homininer interagerar med varandra, och vår tidning lägger till den här bilden. Det här projektet kommer nu att lägga till en framväxande refräng – vi har tittat på detta fenomen i ett par år, och det finns ett par tidningar som kom ut nyligen som handlar om liknande koncept."

"Bilden i mitt sinne nu är att vi har alla dessa arkaiska homininpopulationer i Europa, i Asien, i Sibirien, i Afrika. Av en eller annan anledning, de moderna människornas förfäder i Afrika börjar växa i befolkning, och när de utökar sitt sortiment, de möter dessa andra homininer och absorberar deras DNA, om du vill, " Gokcumen säger. "Vi träffade förmodligen olika neandertalpopulationer vid olika tidpunkter i vår expansion till andra delar av världen."

Gokcumen, docent i biologiska vetenskaper vid UB College of Arts and Sciences, ledde studien med första författaren Recep Ozgur Taskent, en färsk UB Ph.D. examen vid institutionen. Medförfattare inkluderar UB Ph.D. examen Yen Lung Lin, nu postdoktor vid University of Chicago; och Ioannis Patramanis och Pavlos Pavlidis, Ph.D., av Foundation for Research and Technology i Grekland.

Forskningen finansierades av U.S. National Science Foundation.

För att slutföra projektet, forskare analyserade DNA från hundratals människor med eurasisk härkomst. Målet var att jaga fragment av genetiskt material som kan ha ärvts från neandertalare.

Denna forskning fann att de studerade eurasiska populationerna kunde spåra en del genetiskt material tillbaka till två olika neandertalarlinjer:en representerad av en neandertalare vars kvarlevor upptäcktes i Vindija-grottan i Kroatien, och en annan representerad av en neandertalare vars kvarlevor upptäcktes i Altai-bergen i Ryssland.

Forskare upptäckte också att de nutida populationerna som de studerade också delar genetiska deletioner – områden av DNA som saknas – med både Vindija- och Altai-neandertalarna.

Vindija- och Altai-neandertalarnas DNA, tillsammans med den moderna mänskliga populationen som studerats, sekvenserades tidigare av olika forskarlag.

"Det verkar som om historien om mänsklig evolution inte är så mycket som ett träd med grenar som bara växer åt olika håll. Det visar sig att grenarna har alla dessa kopplingar mellan sig, " säger Gokcumen. "Vi tar reda på de här kopplingarna, vilket är riktigt spännande. Historien är inte så snygg som den var tidigare. Varje enskilt forntida genom som sekvenseras verkar skapa ett helt nytt perspektiv i vår förståelse av mänsklig evolution, och varje nytt genom som sekvenseras i framtiden kan helt förändra historien igen."