Det går inte att förneka att engelska är ett av världens största språk. Det är modersmålet för nästan 370 miljoner människor. Engelska används också mycket ofta av forskare i akademiska tidskrifter och bokkapitel, tillsammans med andra vanliga språk som franska, spanska och portugisiska.

Men hur är det med de miljarder människor som talar väldigt lite engelska? eller ingen alls? Hur kan vi förbättra deras tillgång till vetenskaplig information och kunskap?

I ett försök att ta itu med denna fråga, tillsammans med andra marginaliseringsfaktorer som avstånd från stadsområden och etniskt utanförskap, vi och våra kollegor skapade Imagine Project vid Federal University of Santa Catarina i Brasilien. Enligt en UNESCO-rapport, människor som bor i avlägsna områden och de som tillhör etniska och språkliga minoriteter är de mest utsatta när det gäller tillgång till utbildning. Barn på landsbygden är fyra gånger mindre benägna att någonsin gå i skolan än sina stadsmotsvarigheter med liknande ekonomisk bakgrund.

Att ge dessa grupper möjlighet att lära sig och höra om vetenskap är ett viktigt sätt att inkludera dem som medborgare.

Imagine Project är ett initiativ som syftar till att ta ut vetenskaplig kunskap från laboratoriet och dela den särskilt med landsbygden och ursprungsbefolkningen. Som en del av en tävling kopplad till vårt arbete översatte vi nyligen fyra vetenskapliga vinnarvideor, om olika ämnen som astronomi och farmakologi, på ett antal språk. Dessa finns i videorna som undertexter.

Språken inkluderar Tsonga (även känd som Changana och talas i Moçambique, Sydafrika, Swaziland och Zimbabwe) och Guarani, ett ursprungligt språk från Brasilien, Paraguay, Bolivia och Argentina.

Detta och liknande initiativ är avgörande för att forskarna ska kunna kommunicera den kunskap de har producerat på rätt sätt; ibland med just de samhällen de studerar eller som är drabbade, på sina egna språk.

Kombinationen av kunskap och kommunikation – tillsammans med några andra grundläggande villkor som frihet och respekt – leder till sociala, kulturell och teknisk utveckling. Därför är det så viktigt för människor som har till uppgift att generera kunskap att dela sina rön med vanliga människor.

Att öppna upp vetenskapen

Öppen kommunikation har länge setts som en grundläggande förutsättning för vetenskaplig utveckling. Tillkomsten av internet blev ännu större, mer öppen kommunikation möjlig. En vetenskapsman kan skriva en artikel som är tillgänglig i en onlinetidskrift eller spela in en video som laddats upp på YouTube. Men hur är det med forskare som inte talar engelska, eller användare som kan vara intresserade av vad som delas men som inte talar engelska?

Det är en allmän regel för de så kallade "hårda vetenskaperna" som alla läser mycket, vetenskapliga tidskrifter med hög effekt är på engelska. För att forskning ska ses internationellt, det måste vara på engelska. Än, Vetenskapen kan inte förmedlas eller populariseras på rätt sätt om inte språkbarriärer åtgärdas. Vi visste detta när vi lanserade Imagine Project 2013. Till en början projektet fokuserade på att skapa en serie praktiska vetenskapliga aktiviteter som skulle genomföras på landsbygden. Dessa involverade arbetande vetenskapsmän, gymnasieelever och lärare.

Sedan skapade vårt team öppna utbildningsresurser på portugisiska som översattes och publicerades online på engelska, spanska och franska. Vi producerar kontinuerligt nytt material, inklusive PDF-protokoll och dokumentärfilmer som visar våra fälterfarenheter.

Under 2017 skalade vi upp våra ambitioner och skapade Imagine-PanGea, en flerspråkig vetenskapspopulariseringstävling. Vi fick stöd av tre stora organisationer som arbetar för att popularisera vetenskap:African Gong, som är panafrikansk; RedPop, som fungerar i Latinamerika och Karibien; och SBPC, Brazilian Society for the Advancement of Science.

Det har varit liknande tävlingar på andra håll i världen som krävde att deltagarna arbetade på antingen engelska eller franska. Vi skapade en videotävling för afrikanska och latinamerikanska doktorander över vetenskapliga discipliner, ber att deras forskning presenteras i en tre minuters video på antingen engelska, franska, portugisiska eller spanska. Det var 55 anmälda.

De tre totala vinnarna och den bästa presentationen från varje kontinent fick sina videor översatta till en rad olika språk. Videorna fick sedan stor publicitet genom de organisationer som stödde tävlingen.

Tuff översättning

Ett nätverk av institutioner och personer som representerar olika regioner i Afrika och Latinamerika var involverade i detta initiativ. Deras hemspråk och de som de arbetade på bestämde vilka språk vi skulle översätta videor till. Vi litade också på att de skulle vara våra översättare – och de tyckte inte alltid att detta var en lätt uppgift.

Många av de vetenskapliga termerna som används i videorna fanns inte på de inhemska språken vi hade valt. I dessa fall, vi höll ord på franska, Engelsk, portugisiska eller spanska. Till exempel, Portugisiska ord kan hittas i mitten av Guarani-undertexterna.

Ytterligare översättningar pågår till, bland andra, Yoruba från Nigeria och Umbundo och Kimbundo från Angola.

Tävlingen baserades helt på frivilligt arbete. Vi hade praktiskt taget ingen finansiering. Till nästa upplaga, vi hoppas kunna hitta någon form av sponsring, särskilt för att erbjuda vinnarna materialpriser som varor, pengar eller resekostnader för att delta i ett internationellt vetenskapligt möte.

Vi försöker hitta nya översättare för Quechua (ett andinskt språk), Berber (från Nordafrika), Kinesiska och så många inhemska språk vi kan få. För att detta ska hända, vi måste hitta fler frivilliga översättare.

Det här är ett nytt sätt att tänka om vetenskapskommunikation:det är den typen av människor vi når, inte numret, det spelar roll. Och det har fungerat. När Imagine-projektet lanserades, vi fick höra att ursprungsbefolkningen i Brasilien inte skulle vara intresserad av att lära sig grundläggande vetenskap som genetik och molekylärbiologi. Kritikerna har visat sig ha fel.

Guaranifolket vi har arbetat med har blomstrat, genomföra experiment med DNA och berätta för teamet att de vill lära sig mer. Parallellt med Imagine Project, vårt universitet har infört grundutbildningar specifikt för att locka människor från ursprungsländer. Dessutom, ett visst antal platser är reserverade över alla grader för infödda brasilianer.

Vårt långsiktiga mål är att få fler ursprungsbefolkningar och landsbygdsbefolkningar att bli riktiga vetenskapsmän. Detta händer redan i Brasilien:en av våra medarbetare, Joana Mongelo, är den första Guarani-vetenskapsmästaren i södra landet.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.