De flesta skorpioner lyser en blågrön färg när de belyses av ultraviolett ljus eller naturligt månljus. Forskare är inte säkra på hur denna fluorescens gynnar varelserna, men vissa har spekulerat i att det fungerar som ett solskydd, eller hjälper dem att hitta kompisar i mörkret. Nu, forskare som rapporterar i ACS' Journal of Natural Products har identifierat en ny fluorescerande förening från skorpions exoskelett. Teamet säger att föreningen kan skydda dessa spindeldjur från parasiter.

För mer än 60 år sedan, Forskare upptäckte först skorpioners benägenhet att lysa under UV-ljus. Tills nu, bara två fluorescerande föreningar, β-karbolin och 7-hydroxi-4-metylkumarin, hade identifierats i skorpions hårda yttre skal, eller exoskelett. Masahiro Miyashita och kollegor undrade om det kunde finnas andra fluorescerande molekyler med andra kemiska egenskaper som man missat i tidigare studier.

Att få reda på, forskarna extraherade föreningar från smält exoskelett av skorpionen Liocheles australasiae , med användning av kemiska förhållanden som skiljer sig från de som användes i tidigare experiment. De renade föreningen som visade den mest intensiva fluorescensen och identifierade dess struktur, som var en ftalatester som tidigare visat sig ha svampdödande och antiparasitära egenskaper i andra organismer. Detta fynd tyder på att den nya molekylen, som forskarna hittade i flera ytterligare skorpionarter, kan hjälpa till att skydda mot parasitinfektioner hos dessa varelser. Jämfört med de två tidigare identifierade fluorescerande föreningarna, den nya molekylen bidrar sannolikt svagare till skorpionfluorescens, säger forskarna.