"No Cash Accepted"-skyltar är allt vanligare i australiensiska butiker, tack vare COVID-19. Redan innan pandemin slog till, fastän, vi var en bra bit på vägen utan kontanter, med att efterfrågan på mynt halverades mellan 2013 och 2019.

För det mesta har australiensare tagit kontantlösa betalningar i sitt steg. Ett helt kontantlöst samhälle ses ofta som oundvikligt.

Men erfarenheterna från Sverige och Zimbabwe, två mycket olika länder som har gått mycket längre på vägen till ett kontantlöst samhälle, lyfta fram fallgroparna i ett sådant tänkande. Sverige visar på behovet av att säkra tillgången till kontanter. Zimbabwe visar vikten av att övergången inte tvingas fram.

Sveriges kontantlösa upplevelse

Sverige gick snabbt mot ett kontantlöst samhälle. Under decenniet fram till 2018, dess centralbank, Riksbanken, säger att andelen köp i butiker med kontanter sjönk från cirka 40 % till 13 %. Nu tar även panhandlare och offentliga toaletter kort eller ett mobilt betalningssystem som heter Swish.

Men blomningen började gå av Sveriges kontantlösa ros relativt snabbt.

Under de senaste åren har svenskar oroat sig alltmer för de äldre, de som bor på landsbygden och människor med invandrarbakgrund som lämnas kvar av företag som byter till Swish som inte längre accepterar kontanter.

Förra året stödde alla utom ett av Sveriges politiska partier nya lagar som kräver att Sveriges storbanker ska fortsätta att erbjuda kontanttjänster över hela landet.

Storbritanniens regering har också lovat att garantera tillgång till kontanter, med det brittiska finansdepartementet som utarbetar lagstiftning baserad på de svenska lagarna.

I Australien, forskning från Reserve Bank of Australia (från 2019) tyder på att ungefär en fjärdedel av befolkningen förblir "höga kontantanvändare, " för vem att inte längre kunna använda kontanter skulle vara "en stor olägenhet eller genuin svårighet." Dessa höga kontantanvändare är mer benägna att vara äldre, har lägre hushållsinkomst, bor i regionala områden, och/eller har begränsad tillgång till internet.

Med den stora majoriteten av australiensarna fortfarande vill ha valet av kontanter, moralen från Sverige är att behålla tillgången till kontanter kommer sannolikt att kräva reglering.

Zimbabwes kontantlösa upplevelse

Lärdomen från Zimbabwes erfarenhet av kontantlösa transaktioner är ganska annorlunda. Det handlar om vikten av att övergången till kontantlös är frivillig, och sker organiskt.

Även om förhållandena som formar Zimbabwes erfarenheter sannolikt inte kommer att replikeras i Australien, det är inte desto mindre värt att förstå för den bredare moralen.

I Sverige välkomnades övergången till kontantlösa betalningar överväldigande. I Zimbabwe, förändringen blandades med större ekonomiska svårigheter. Det var varken önskat eller särskilt välkomnat.

Zimbabwes rutiga historia av ekonomiska kriser inkluderar hyperinflation som når 231, 000, 000 % i oktober 2008. För att hantera det problemet, 2009 stoppade regeringen den zimbabwiska dollarn och tillät istället zimbabwier att använda utländska valutor som lagligt betalningsmedel. US-dollar blev snabbt den kontanta valet.

Denna de facto "dollarisering" stabiliserade ekonomin, men det resulterade också i en brist på kontanter. Utbudet kunde inte fyllas på genom att staten tryckte pengar. Tillgången på amerikanska dollar minskade också genom att de användes för att köpa import samt att de gömdes undan som besparingar.

Regeringen försöker åtgärda denna kontantbrist, såsom införandet av en "surrogatvaluta" 2014, misslyckades på grund av bristen på folkligt förtroende. Zimbabweaner vände sig istället till elektroniska betalningsplattformar som Ecocash, en telefonbaserad pengaöverföringstjänst. Senast 2017, 96 % av alla transaktioner var elektroniska.

Använd formförståelse

I Sverige, övergången till kontantlösa betalningar har inte i grunden påverkat människors begrepp om pengar och värde.

I Zimbabwe, dock, övergången mot kontantlöshet har upplevts som en störning av redan existerande former av ekonomiskt liv, snarare än deras sömlösa förlängning.

Den är fläckad av misstro mot statliga institutioner och värdet av alla pengar. "Dåliga kontanter är bättre än bra plast!" som en gatuhandlare i Bulawayo (Zimbabwes näst största stad) sa till mig.

Denna förtroendekris för själva förståelsen av pengar är värd att notera i en tid då covid-19-pandemin påskyndar vår övergång till kontantlösa transaktioner. Förändringar i det ekonomiska vardagen till följd av övergången till kontantlösa transaktioner har potential att omforma hur vi förstår pengar på oförutsägbara sätt.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.