Närvaron av en stor publik ökar njutningen, men det krävs bara några hatare för att förstöra ett tv-program eller en film, enligt en studie av social tv, praxis att samtidigt titta på tv-program samtidigt som man ser andra tittares "tweets" i sociala medier visas på samma skärm.

Deltagare som uppfattade att andra människor ogillade en film var mindre benägna att njuta av filmen, sa S. Shyam Sundar, James P. Jimirro Professor i medieeffekter vid Donald P. Bellisario College of Communications och meddirektör för Media Effects Research Laboratory.

Han tillade att folk var mer benägna att njuta av innehållet när de såg signaler som tydde på att tittarpubliken var stor. Dock, deltagarnas uppfattning om publikens åsikter – bra eller dåliga – tenderade att påverka dem mer.

Användare av sociala tv, i allmänhet, är mer påverkade av åsikterna som rullar på deras skärmar snarare än hur många som tittar på programmet med dem, sade Sundar, som också är dotterbolag till Penn State's Institute for Computational and Data Sciences (ICDS).

Sundar sa att social tv blir mer populär. Facebook tittar på fester och Twitter-baserade tv-konversationer är populära sätt att titta på tv. TV-företag främjar också aktivt social tv och lägger till funktioner för att underlätta denna typ av upplevelse, enligt Sundar.

"Sociala medier påverkar tittarna eftersom de talar till vår naturliga tendens att följa folkmassan - ett fenomen som forskare beskriver som "bandwagon-effekten", '" förklarade T. Franklin Waddell, biträdande professor i journalistik och kommunikation vid University of Florida, och huvudförfattare till studien.

Waddell tillade att "fynden går utöver traditionella bandwagon-effekter eftersom vi visar att bandwagon-effekten utlöses inte bara av den stora storleken på en publik, men även genom kommentarer från några tittare."

Resultaten, som redovisas i ett kommande nummer av Datorer i mänskligt beteende , kan hjälpa innehållsleverantörer, såsom tv-stationer och filmskapare, tillhandahålla sätt för människor att både dela innehåll och uppmuntra njutning.

"Hela poängen med underhållningsindustrin är att ge njutning, " sa Sundar. "Om du ger människor möjlighet att dela sina åsikter - antingen genom att göra tummen upp eller tummen ner, eller genom att visa en räkneverk med antalet personer som tittar – dessa saker kan ha psykologiska effekter på njutningen. Genom att ge människor möjligheten att samtidigt indikera att de tittar på ett program och även ge dem möjlighet att kommentera, detta kan påverka andra tittare. Med konkurrensen bland så många välproducerade shower där ute, branschen bör överväga att tillhandahålla funktioner som uppmuntrar bandwagon-effekten. Om du har en stor vagn som stödjer showen, till exempel, det är till TV-bolagets fördel att marknadsföra det."

Dock, eftersom kommentarer kan ändra åsikter hos publiken, Sundar rådde företag att hålla ett öga på sociala mediers kommentarer kring sina shower.

"Att ha något sätt att övervaka reaktioner på sociala medier hjälper inte bara att förstå hur tittarna tycker om showen, men kommer också att hjälpa till att förutsäga njutningen för andra människor som tittar på programmet, " han sa.

Forskarna rekryterade 410 deltagare till studien. Deltagarna tittade på en actionfilmsvideo som åtföljdes av tre olika signaler – åsikter, publikstorlek och avstånd för publikmedlemmar. Dessa ledtrådar tilldelades slumpmässigt till de experimentella förhållandena.

Eftersom ledtrådar som indikerade att publiken antingen var nära – inom 16 mil – tittaren, eller långt bort – inom 1, 000 miles - hade liten effekt på njutningen, forskarna föreslår att bandwagon-effekten kan vara en global, snarare än lokalt, fenomen. Dock, de varnar för att ytterligare forskning är nödvändig.

"Vi kunde inte upptäcka att platsen för publiken spelade roll, men det kan vara en subtil effekt, sade Waddell. Vid det här laget, vi vet fortfarande inte."

Han tillade att att utforska möjliga effekter av likheter mellan andra publikmedlemmar och sig själv kan vara en möjlig riktning för framtida forskning. "Publikens placering är bara en faktor, bland många andra, som kan forma vår mentala bild av vem publiken för media faktiskt är, " förklarade Waddell. "Fler direkta identitetsmarkörer, till exempel en profilbild eller en lista över delade intressen, kan göra mer för att forma hur andra tittare påverkar vår njutning av sociala medier."