De senaste brottssiffrorna från Office for National Statistics (ONS) ger en dyster syn på det straffrättsliga tillståndet i England och Wales. Nästan som för att avvärja kritik, bulletinen börjar:"Under de senaste decennierna, vi har sett fortsatta fall i den totala brottsligheten, men det senaste året har trenden varit mer stabil.” Är inte det ett konstigt sätt att introducera en ökning av grova våldsbrott?

Polisen registrerade att brotten med knivar eller vassa instrument har ökat med 12 %. Det har skett en oroande ökning av antalet inläggningar på sjukhus i England för misshandel med ett skarpt instrument (upp 15 %), och antalet mord fortsätter att öka för fjärde året i rad, efter en period av långvarig nedgång.

Som ofta är fallet, mycket av diskussionen om denna statistik kommer att fokusera på polisarbete. Kommentatorer verkar anta att det finns en stabil population av engagerade brottslingar, som antingen aktiveras eller avskräcks av polisens agerande. Faktiskt, aktiviteterna, politik och strategier som antagits av polisen spelar bara en liten roll för att avgöra omfattningen av brottsligheten i England och Wales.

Djupa skärsår

Självklart, Det är rimligt att fråga sig om nedskärningar i polisbudgetar kan ha orsakat en ökning av våldsbrott på gatorna. Men detta förlorar ur sikte en mycket större bild – som kommer i fokus när man tittar bakom siffrorna – på tillståndet för landets straffrättssystem under åtstramningar.

Fängelser är i kaos, står inför ökad infiltration av organiserad brottslighet och ökande våldsnivåer, tillsammans med en syntetisk drogkris som orsakar dödsfall som kan förebyggas bakom galler. Från 2009-10 till 2016-17, antalet operativa personal i offentliga fängelser minskade med 30 %, att klara sig med nedskärningar av justitieministeriets budget (som beräknas nå 40 % 2019-2020).

Den partiella privatiseringen av kriminalvården – som inleddes 2014 av justitieministern vid den tiden Chris Grayling som ett sätt att driva bättre effektivitet – har stämplats som en "röra" av underhusets justitiekommitté.

Polisen har blivit den första och sista utvägens tjänst för att hantera konsekvenserna av regeringens åtstramningspolitik, som har inneburit svängande nedskärningar inom socialvården, psykisk hälsa och ungdomsvård, samt lokala myndigheter.

Gisslan med knivbrott och länslinjer (där urbana gäng utnyttjar unga människor som droglöpare för att sälja i regionala städer) är på komplexa men väl beprövade sätt kopplade till bristen på stöd, tjänster och möjligheter tillgängliga för utsatta ungdomar – särskilt de från svarta och etniska minoritetsgrupper.

De utmaningar som polisen står inför i den digitala tidsåldern ska inte underskattas. Metropolitan Police ensam genomför kriminalteknisk undersökning av 40, 000 digitala enheter årligen, förbrukar tiden för överarbetade detektiver – även när deras antal minskar, på grund av budgetnedskärningar och problem med rekryteringen.

Och 2017, polisens vakthund – Hennes Majestäts polisinspektion – avslöjade ytterligare "farliga" och "störande" metoder, som äventyrade utredningar och svikit offer, som en direkt följd av budgetnedskärningar som drivs av åtstramningspolitiken.

De verkliga offren

I en stor undersökning som Crime Survey for England and Wales (från vilken ONS hämtar en del av sina brottsdata), det är mycket svårt att fullt ut redogöra för de marginaliserade och dolda befolkningar som är mest benägna att utsättas för våld regelbundet. Men även om siffrorna vi ser i dag oundvikligen är en dålig återspegling av brottslighetens verkliga omfattning, vi vet fortfarande vem som lider mest av de värsta effekterna av grovt våld.

Det är de fattigaste:de är båda huvudförbrytarna, och offren.

I Storbritannien är det idag möjligt att besöka många stadsdelar fulla av brottsproblem. Det är också möjligt att besöka platser som, åtminstone på ytan av saker, upplever nästan inget brott alls. Brott är en vardaglig verklighet för vissa människor. För andra – särskilt de som har råd med ytterligare säkerhetsåtgärder – gör det knappast intrång alls.

Och ändå finns det vissa aktiviteter som är starkt frätande för vår kollektiva och individuella säkerhet, välfärd och intressen som förblir helt lagliga. Skattesmitning, till exempel, resulterar i att regeringar anslår mindre pengar till skolor, vägar, sjukhus, fängelser, universitet och så vidare.

NHS – som påstås vara skyddat från åtstramningar – har varit i en utdragen finansieringskris. En analys publicerad i Journal of the Royal Society of Medicine uppskattar att 30, 000 människor dör i onödan varje år på grund av nedskärningarna i NHS och de lokala myndigheternas socialvårdsbudgetar – men det kommer vi inte att se i brottssiffrorna.

Under tiden, regeringens misslyckade utrullning av Universal Credit har varit förödande för välfärden för de fattigaste i samhället.

Det är helt uppenbart att misslyckandet med att tillhandahålla tillräckliga resurser till välfärdsstaten ger ett brett spektrum av skadliga och skadliga sociala effekter. Yet neoliberal economic policy continues to position the poor as the main debt burden, even as they pay the greatest costs of austerity.

Ending austerity could mean restoring our system of social protection and restoring the spending power of local authorities and investment in criminal justice and social welfare. The latest crime statistics reinforce what experts have been finding for years:that the best way to stop the worsening violence on our streets is to end the violence of austerity.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.