Internetanvändning kan minska sannolikheten för att en person ansluter sig till en religiös tradition eller tror att endast en religion är sann, enligt en Baylor University-studie.

Det kan bero på att internetanvändning uppmuntrar religiöst "pyssel, " sa Baylor-sociologen och forskaren Paul K. McClure.

"Pimplar betyder att människor känner att de inte längre är skyldiga till institutioner eller religiösa dogmer, " sa han. "Idag, kanske delvis för att många av oss spenderar så mycket tid online, vi är mer benägna att förstå vårt religiösa deltagande som fria agenter som kan mixtra med ett flertal religiösa idéer – till och med olika, motstridiga religioner - innan vi bestämmer oss för hur vi vill leva."

Till exempel, medan många Millennials har påverkats av sina Baby Boomer-föräldrar när det kommer till religion, Internet exponerar dem för ett bredare spektrum av religiösa traditioner och övertygelser och kan uppmuntra dem att anpassa sina åsikter eller experimentera med sin tro, kanske antar en mindre exklusiv syn på religion, sa McClure.

Hans studie - "Tinkering with Technology and Religion in the Digital Age" - publiceras i Journal for the Scientific Study of Religion .

Studien undersökte också tv-tittande och fann att det var kopplat till religion, men på ett annat sätt — lägre religiös närvaro och andra religiösa aktiviteter som tar tid. Men McClure noterade att lägre religiös närvaro bland tv-tittare kan bero på att vissa är sjuka, skadade, orörlig eller äldre och oförmögen att delta, och vissa kanske helt enkelt tittar på tv för att fördriva tiden.

2010, när denna undersökning gjordes första gången, människor spenderade i genomsnitt mer tid på att titta på tv, men det har förändrats idag eftersom fler människor spenderar tid online eller på sina smartphones istället, sa McClure.

"Både TV och Internet kräver tid, och ju mer tid vi spenderar på att använda dessa tekniker, ju mindre tid vi har för att delta i religiösa aktiviteter eller med mer traditionella samfund, " han sa.

I sin forskning, McClure analyserade använda data från Wave III från Baylor Religion Survey, en undersökning av 1, 714 vuxna i hela landet i åldrarna 18 år och äldre. Gallup Organisation administrerade undersökningarna, med olika frågor, hösten 2010.

I data som analyserats av McClure, deltagarna fick frågan:

• Hur ofta deltog de i religiösa aktiviteter, bland dem religiös närvaro, kyrkliga umgänge, religiösa utbildningsprogram, körträning, Bibel studier, bönegrupper och att vittna/dela ​​tro.
• Hur mycket de höll med på en skala från 1 till 4 med påståendena "Alla religioner i världen är lika sanna" och "Över hela världen, oavsett vilken religion de kallar sig, människor dyrkar samma Gud."
• Hur många timmar om dagen ägnade de åt att surfa på Internet och hur många timmar de ägnade åt tv.
• Vilken eller vilka religiösa grupper de var anslutna till, inklusive kategorin "ingen".

Analysen tog också hänsyn till sådana variabler som ålder, lopp, kön, utbildning, bostadsort och politiskt parti. Även om dessa faktorer hade olika inverkan på religiös övertygelse, trots skillnaderna, "ju mer tid man spenderar på internet, ju större oddsen är att den personen inte kommer att vara ansluten till en religion, " sa McClure.

Medan Internet är nästan 26 år gammalt, 87 procent av amerikanska vuxna använder det, jämfört med före 1995, när färre än 15 procent var online, enligt en rapport från 2014 från Pew Forum Internet Project.

Sociologer debatterar hur internetanvändning påverkar människor.

"Vissa ser det som ett verktyg för att förbättra våra liv; andra ser det som en ny typ av sociokulturell verklighet, " sa McClure.

Forskare påpekar att Internet kan få in människor i likasinnade grupper, liknande hur Google anpassar sökresultat och annonser baserat på tidigare sökhistorik. Dessutom, många församlingar — cirka 90 procent, enligt tidigare forskning – använd e-post och webbplatser för att nå ut, och mer än en tredjedel har både internet- och Facebook-närvaro.

Andra forskare har funnit att när människor väljer sätt att kommunicera, vissa väljer ofta ett mindre intimt sätt – som att sms:a istället för att prata.

McClure noterade att sociologisk forskning om effekterna av Internet är svår för forskare eftersom dess snabba förändringar gör det till ett rörligt mål.

"Under det senaste decenniet, sociala nätverkssajter har vuxit fram, chattrum har avtagit, och tv och webbsurfning har börjat smälta in i varandra i takt med att livestreamingtjänster har blivit mer populära, " sa McClure.

Hans studie har begränsningar, som att bara mäta hur lång tid människor spenderar på Internet, inte vad de gjorde online, sa McClure. Men forskningen kan gynna forskare som försöker förstå hur teknologier formar religiösa åsikter.

"Oavsett om det är genom sociala medier eller den stora spridningen av konkurrerande sanningspåståenden online, Internet är den perfekta grogrunden för nya "livsvärldar" som tar bort ens säkerhet, " sa McClure.