Händelserna 2020 omformar vårt sätt att leva, arbete, lära ut och lära. Och även om vi alla har påverkats olika, effekterna av covid-19-pandemin på kvinnor har varit särskilt betydande.

En färsk rapport från Rapid Research Information Forum fann att pandemin har gjort att kvinnor står inför oproportionerliga ökningar av omsorgsansvar och störningar i arbetstider och anställningstrygghet.

De svårvunna vinsterna av kvinnor inom vetenskapen, teknologi, teknik och matematik (STEM) är i fara, särskilt om arbetsgivare för personer med STEM-kunskaper inte noga övervakar och mildrar könseffekten av sina beslut.

Den pre-pandemiska effekten av att ta hand om barn och införandet av flexibla arbetsarrangemang är bara två av de frågor som tas upp i den andra upplagan av STEM Workforce Report, släpptes denna vecka av Chief Scientists kontor. Utgående från 2016 års australiensiska folkräkningsdata, denna rapport ger en omfattande analys av STEM-arbetsstyrkan i Australien.

Den analyserar de nästan 1,2 miljoner människorna med yrkesutbildning inom STEM och de cirka 700, 000 personer med STEM-kvalifikationer från universitet i den australiensiska arbetskraften 2016. Som sådan, det kommer att möjliggöra informerat beslutsfattande för att hjälpa till att planera våra framtida behov av STEM-arbetskraft.

Långsam förändringstakt

Vår analys visade att personer med STEM-kvalifikationer arbetar inom ett brett spektrum av yrken och branscher. I genomsnitt, de tjänar mer än de med icke-STEM-kvalifikationer, och dessa inkomster ökar med kvalifikationsnivån. 2016, 34 % av anställda STEM-akademiker tjänade 104 A$, 000 eller högre, jämfört med 24 % av icke-STEM universitetsutexaminerade. Av STEM-akademiker, 32 % av dem med en kandidatexamen, 34 % av de med en master, och 45 % av dem med doktorsexamen tjänade 104 A$, 000 eller högre.

Dock, takten i förändringen mot en rättvisare och mer diversifierad arbetskraft inom STEM är fortfarande långsam. Under 2006, 27 % av de utexaminerade från STEM-universitetet i arbetskraften var kvinnor. Ett decennium senare, detta hade bara stigit till 29%.

Bara 3,3 % av de australiensiskt födda kvinnorna med en STEM-examen vid universitetet var arbetslösa, från och med folkräkningsnatten 2016. Men motsvarande siffra för liknande kvalificerade utlandsfödda kvinnor som anlände till Australien mellan 2006 och 2016 var 14,1 %.

Kvinnor inom STEM har också lägre medellön än män med liknande kvalifikationer, i både deltids- och heltidsroller. För heltidsanställda med STEM-kvalifikationer, 45 % av männen tjänade 104 A$, 000 eller högre, jämfört med 26 % av kvinnorna.

Hur man håller kvinnor i STEM

Kvinnor som pausar sin karriär för att skaffa barn slutar ofta med att de lämnar arbetskraften eller återvänder på kortare tid. Flexibla arbetsarrangemang – inklusive att arbeta deltid och arbeta hemifrån – är avgörande verktyg för att behålla föräldrarna i arbetskraften. Initiativ som barnomsorgsbidrag och incitament för fäder att ta betydande föräldraledighet och vårdledighet har visat sig vara effektiva för att stödja rättvisa resultat i arbetskraften.

Flödesdiagrammet nedan representerar arbetskraftsdata för kvinnor i åldern 15-35 år som inte fick barn och arbetade heltid 2011. När vi gick igenom dessa kvinnors status fem år senare, vi fann att STEM-kvalificerade kvinnor som hade barn var mindre benägna att fortfarande vara anställda, och mer benägna att arbeta deltid. I kontrast, arbetsstatusen för STEM-kvalificerade män var i stort sett opåverkad av att ha barn, och män med barn tenderade att tjäna mer än de utan.

Vår rapport fann att STEM-kvalificerade kvinnor också utför fler timmars obetalt hemarbete än STEM-kvalificerade män. Kvinnor som arbetade heltid var mer än dubbelt så stor sannolikhet som män (19 % mot 8 %, att utföra mer än 15 timmars hushållsarbete per vecka. De nyligen rapporterade erfarenheterna av kvinnor som tar en större andel av barnomsorgen under covid-19-pandemin verkar stödja dessa fynd.

Bortom folkräkningsdata

Folkräkningsdata kan bara berätta en del av historien. Women in STEM Decadal Plan, utvecklad av Australian Academy of Science och Australian Academy of Technology and Engineering, presenterade information från många källor för att utforska bredden av kvinnors erfarenheter. Den visade att negativa stereotyper avskräcker kvinnor från att satsa på STEM-karriärer och "en betydande kulturell förändring på arbetsplatserna är nödvändig för att skapa jämställdhet mellan kvinnor och män i STEM".

Dessa resultat stöds av forskning från Male Champions of Change STEM-gruppen, som fann att kvinnor i STEM-jobb upplever betydligt fler hinder än män, inklusive sexism, arbetsplatskultur, utanförskap och bristande karriärutveckling. Två tredjedelar av kvinnorna rapporterade att deras röster devalverades på jobbet. Att lyssna på och erkänna kvinnors och andra missgynnade gruppers erfarenheter inom STEM är nödvändigt för att utveckla och genomföra meningsfulla åtgärder för förändring.

Vi får inte tillåta omvälvningen från covid-19 att utplåna de små vinster vi har gjort i STEM-kvalificerade kvinnors representation och deltagande i arbetskraften.

Pandemin har snabbt förändrat vårt sätt att arbeta, visar att flexibilitet på arbetsplatsen bara är ett sätt att få oss alla att arbeta produktivt. Andra djupgående förändringar av arbetsplatskulturen bör följa, eller så riskerar vi ännu en minskning av kvinnors arbetskraftsdeltagande.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.