Hummelstown fossiler. A) Typisk provrekonstruktion som visar kroppsmassa (vit) som sticker ut ur den "spindel"-formade konen (mönstrad). Observera förekomsten av "spikar" på sidorna av den exponerade kroppen. B) Typiskt fossilt exemplar med kroppsmassa (med minst en spik) och "spindel" -formad kon. C) Yta av berghäll som visar många fossiler från Hummelstown. Kredit:University of Leicester
Forskare från University of Leicester, arbeta med ett internationellt team av geologer, har upptäckt ett gåtfullt fossil av en 450 miljoner år gammal varelse som liknar en liten glassstrut.
Varelsens fossiler, där "kroppen" liknar en kula glass ovanpå struten, låg i Appalacherna, nära Hummelstown i Pennsylvania från den ordoviciska perioden.
Spännande nog, klipporna där fossilen hittades har "kokats" under bergsbyggnad, vilket vanligtvis hindrar fossilbevarandet.
Upptäckt av rådgivande geolog Bob Ganis, som tog sin doktorsexamen från University of Leicester, och Mike Meyer från Carnegie Institute of Science, det har nu beskrivits i en artikel publicerad i tidskriften Palaios av dem och medförfattare professor Jan Zalasiewicz vid University of Leicester, Jacalyn Wittmer från State University of New York, Geneseo och Kenneth de Baets från Geozentrum Nordbayern i Erlangen Tyskland.
Tidningen diskuterar möjligheterna med denna nyfunna mjuka varelse, som levde bland planktonet innan de fördes till havsbotten och begravdes i gyttja.
Professor Jan Zalasiewicz från University of Leicesters School of Geography, Geologi och miljö, sa:"Ordoviciens antika värld, för cirka 450 miljoner år sedan, var en av en enorm expansion av liv i haven på vår planet.
"Fossiler finns i överflöd i ordoviciska skikt, men nästan alla av dem är av varelser med hårda skal eller stödstrukturer, och så vår förståelse av blomstrande ordoviciums liv är nästan helt baserad på skelettbärande djur. Det finns få av dessa sällsynta, dyrbara platser där mjukare djur kan finnas, för att ge en bredare inblick i dåtidens liv.
"Var denna varelse en viktig men vanligtvis obevarad del av havets liv, eller bara en liten spelare bland de ordoviciska djursamhällena? Det är ett nytt pussel för paleontologer."
Mike Meyer, från Carnegie Institute of Science, sade:"Att detta fossil fortfarande har de mjuka bitarna bevarade, även om stenarna som håller den har klämts och vridits, är anmärkningsvärt. Denna gåtfulla organism har stora konsekvenser för hur vi letar efter välbevarade fossiler."
Bob Ganis tillade:"Det är en liten fossil med en stor historia."
