Seniorer har blivit så bekymrade över sin säkerhet på nätet att vissa undviker till och med lågriskaktiviteter som internetbank och shopping som kan göra deras liv enklare, en U of T-studie har hittat.

Cosmin Munteanu, en professor vid UTM:s Institute of Communication, Kultur, Information och teknik, och Hiba Rafih, en magisterstudent i information, nyligen genomförde djupintervjuer med 10 personer mellan 60 och 80 år i deras hem och observerade deras onlinebeteende, särskilt när det gäller bank, shopping och apotekspåfyllning. Om något, säger Munteanu, de var alltför försiktiga. Även om ingen av intervjupersonerna någonsin hade fallit för en bluff, de flaggade ibland som misstänkta bona fide-meddelanden från välgörenhetsorganisationer eller e-postmeddelanden från vänner.

En 66-årig pensionär, till exempel, var så bekymrad över sin digitala säkerhet att hon tog sin bärbara dator till en pålitlig återförsäljare en gång i månaden för inspektion - till betydande kostnad och ansträngning. Det var inte så att hon saknade datakunskaper. Hon hade haft en dator i minst ett decennium och använde den för att titta på videor, göra efterforskningar och skriva e-postmeddelanden.

Munteanu fann att seniorerna i hans lilla studie var särskilt misstroende mot butiker och banker som saknar verkliga platser för konsumenter att besöka, som Amazon eller Tangerine. "Äldre vuxna litar mer på säkerheten för personliga transaktioner än online, " säger han. "De vill veta vem de ska prata med om något går fel."

Seniorerna var också ovilliga att prova något nytt online om det inte fanns en betydande fördel – och denna fördel måste uppväga den upplevda risken. Alla gör den här beräkningen, men seniorer lägger större vikt vid risken. Som ett resultat av det kanske de inte använder teknik som skulle göra deras liv enklare. "Lycka till att få dem att beställa Foodora eller UberEATS, säger Munteanu.

Digital läskunnighet tenderar att minska efter 60, han lägger till, delvis för att människor är mindre benägna att hänga med i ny teknik efter att de gått i pension. Men inlärningsprocessen urholkas ytterligare av bristande förtroende för onlinetjänster som är nya eller obekanta för dem. Om folk "inte litar på leverantören, de kommer inte att engagera sig i tjänsten, säger Munteanu. De tänker inte försöka.

Hans råd till personer med äldre släktingar:Betona fördelarna, samt riskerna, av onlineaktiviteter.