Utgrävningar bredvid den obebodda grekiska ön Keros, redan identifierat som det gåtfulla navet i en bortglömd religion, har nu avslöjat spår av intensiv industriell aktivitet mer än 4, 500 år sedan, Greklands kulturministerium sade på onsdagen.

Utgrävningar förra sommaren visade att Dhaskalio, en klippö som en gång förenades med Keros, var en gång nästan helt täckt av unika monumentala strukturer av glänsande vit marmor. Den hade också metallbearbetningsanläggningar och hus, med ett sofistikerat dräneringssystem under.

Enligt ett uttalande från ministeriet, Keros, mellan de större öarna Naxos och Amorgos, var en av de mest imponerande platserna vid Egeiska havet 3000-2000 f.Kr. - den grekiska civilisationens gryning.

Ministeriet sa att förhistoriska byggare skapade massiva terrassväggar som fick den 1,3 hektar stora Dhaskalio att se ut som en pyramid med trappsteg.

"Nästan alla möjliga utrymmen på (Dhaskalio) byggdes på, ger intrycket av ett enda stort monument som sticker upp ur havet, " sade uttalandet, och tillägger att komplexet är det största kända vid den tiden i Kykladerna, som inkluderar de bästa turistdestinationerna Mykonos och Santorini.

Mer än 1, 000 ton marmor fraktades mödosamt över från Naxos för arbetet.

Projektets meddirektör Michael Boyd vid Cambridge University sa till Associated Press att Dhaskalio verkar ha varit mer än bara en vanlig uppgörelse.

"Det verkar för oss att det är en central plats dit folk dras, till vilken expertis och resurser tillförs och där aktiviteter som metallbearbetning ... centraliseras och kontrolleras, " han sa.

De gemensamma britterna, Grekiskt och cypriotiskt team hittade två metallbearbetningsverkstäder förra sommaren i Dhaskalio, innehållande smältavfall och en stenform för koppardolkar — med hjälp av malm som importerats från andra öar.

Keros och Dhaskalio var bebodda mellan 2750-2300 f.Kr. Kykladerna var då hem för en anmärkningsvärd civilisation av bönder, metallarbetare och sjöfartshandlare, mest känd för de stiliserade, platthåriga statyetter gjorda av vit marmor som inspirerade 1900-talskonstnärer som Pablo Picasso och Henry Moore.

Underligt, mer än hälften av de överlevande kykladfigurerna har hittats på ödsliga Keros. Grävmaskiner tror att de fördes från hela skärgården och krossades rituellt på holmen, hem på den tiden till ungefär ett halvdussin små bosättningar, vid en fristad mittemot Dhaskalio.

Det skulle göra Keros till Egeiska havets tidigaste regionala religiösa centrum, en föregångare till närliggande Delos som senare vördades som födelseplatsen för Apollo, antikens grekiska gud för musik och ljus.

Boyd sa att även om det inte finns något svar på varför Keros först valdes, ritualerna var den första dragningen som gav allt annat.

"Alla dessa andra aktiviteter som vi pratar om nu (kom) att bli lika viktiga eller så småningom viktigare än de rituella aktiviteterna, " han sa, och tillägger att i tidiga samhällen där endast ett fåtal kontrollerade kunskapen om metallbearbetning, för andra verkar det vara en nästan övernaturlig färdighet.

"Det involverar eld, extrem hetta, fara, och giftiga ångor, " sa han. "Det skulle ha varit ett riktigt spektakel för folk att titta på så det är förmodligen vettigt att några av smältprocesserna som vi ser på Keros var en del av de ... offentliga evenemang som ägde rum där."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.