En aldrig tidigare skådad trend med volatilitet i rösterna förstärkt av ett mönster av "valchocker" innebär att det kommer att bli extremt svårt att exakt förutsäga resultatet av nästa allmänna val, enligt ny analys från British Election Study (BES). Detta gäller särskilt med tanke på att bilden kring Brexit fortfarande förändras, BES varnar.

Både de allmänna valen 2015 och 2017 såg fler människor ändra sin röst än någonsin tidigare, med nästan hälften av landet (49 %) som röstade på olika partier under de tre valen 2010-17. BES – den ledande undersökningen av röstningsmönster i Storbritannien – har identifierat en historisk trend där väljarna har blivit mindre lojala eller partiska, och ger en ny förklaring till den trenden.

Den fann att väljarna är enormt påverkade av unika händelser eller frågor som den beskriver som "valchocker". Exempel inkluderar den ekonomiska kraschen 2008, koalitionsregeringen 2010-15, ökningen av invandringen, den skotska folkomröstningen och – mest kritiskt just nu – Brexit.

BES - som drivs av University of Manchester och Nuffield College, Oxford – säger att dessa chockhändelser har orsakat stora förändringar inom en mer flyktig väljarkår. Den hävdar att genom att identifiera och förstå valchocker kan vi förklara förändringar i röstbeteende, men inte förutsäga framtida resultat. Den pågående brexitprocessen innebär att det är möjligt att ett kommande val återigen kommer att visa höga nivåer av väljarbyten, särskilt med tanke på att de val väljarna kommer att ställas inför fortfarande är i förändring, organiserat kring Brexit.

"Med tanke på Storbritanniens senaste historia av röstväxling och oförutsägbarheten i det nuvarande klimatet, det skulle vara oklokt av något politiskt parti eller kommentator att anta hur väljarna kommer att bete sig i ett allmänt val, särskilt i mitten av en valchock – men vi förväntar oss att se stora förändringar som till stor del definieras av Brexit, säger professor Edward Fieldhouse.

Analysen bygger på forskning från den kommande boken, Electoral Shock:The Volatile Voter in a Turbulent World , som kommer att publiceras i december. Andra nyckelresultat är:

• 2017 sågs de högsta nivåerna av byte mellan de konservativa och Labour sedan BES startade 1964;
• Mindre partier kämpar alltid för att behålla rösterna från ett val till ett annat;
• Den sannolika effekten av Brexit på röstningsmönster är ännu inte klarlagd. 31 % av tidigare konservativa Remain-väljare hoppade av 2017;
• För första gången i modern historia, icke-ekonomiska attityder inklusive invandring och Europa var lika viktiga som vänster-höger för att sortera konservativa från Labour-väljare.

BES säger att det sannolikt kommer att finnas höga nivåer av volatilitet i ett kommande val, och att Brexit sannolikt kommer att spela en nyckelroll för att definiera nästa valresultat, men det är ännu inte klart vem som kommer att gynnas.

"Vi vet inte hur Brexit-situationen kommer att vara på valdagen. Vi vet inte vem som får skulden för det nuvarande politiska dödläget, eller vem som kommer att gynnas. Men vi förväntar oss att det finns tydliga vinnare och förlorare eftersom väljarna nu är mer föränderliga som svar på sådana chockhändelser. En viktig drivkraft för val av röster kommer att vara hur kompetent varje parti uppfattas vara i Brexit, " sa professor Jane Green från Nuffield College, Oxfords universitet.

BES har tillhandahållit Storbritanniens "gold standard"-undersökning av röstningsmönster och individuella val efter varje allmänna val sedan 1964, med många tillfrågade intervjuade i det efterföljande valet. Den innehåller nu också en stor 30, 000-personers onlinepanelstudie som följer många av samma individer under denna unika period i brittisk politik. Detta ger unik akademisk insikt om mönster för röstbyte och orsakerna bakom dem. Det finansieras av det ekonomiska och sociala forskningsrådet (ESRC).