Tonåringar är mycket mer kritiska användare av sociala medier än vad vi ger dem kredit för, och behöver få bättre stöd för att skörda de fördelar som sociala medier kan ha.

En ny studie från University of Birmingham publicerad idag (25 januari) i Sport, Utbildning och samhälle kastar ljus över tonåringars onlinevanor, upptäcker att unga människor inte bara är passiva mottagare av allt innehåll som finns tillgängligt online, som vanligt tänkt.

Analysera 1, 300 svar från tonåringar i åldrarna 13 till 18 från tio brittiska skolor, forskare försökte upptäcka hur unga människor engagerade sig i hälsorelaterade sociala medier, och förstå vilken inverkan detta hade på deras beteenden och kunskap om hälsa.

De upptäckte att de flesta tonåringar skulle "svepa förbi" hälsorelaterat innehåll som inte var relevant för dem, som "föreslaget" eller "rekommenderat" innehåll, anser att det är olämpligt för sin åldersgrupp.

Många var också mycket kritiska till innehåll som stöds av kändisar, med en deltagare som hänvisade till kändislivsstilen som "en viss livsstil som vi inte lever" eftersom de var mer benägna att "operera sig" än att träna på gymmet.

Dock, många deltagare hade fortfarande svårt att skilja mellan kändisstödd innehåll och innehåll som postats av idrottsmän och kvinnor, lämnar dem sårbara för kändisinflytande.

Trycket från kamraters "selfies", som ofta strävade efter perfektion, och de komplexa sociala konsekvenserna av att "gilla" varandras inlägg, var återkommande teman i de ungas svar. Båda dessa aktiviteter hade potential att förändra tonårs hälsorelaterade beteenden.

Huvudförfattare Dr Victoria Goodyear, vid University of Birminghams School of Sport, Exercise and Rehabilitation Sciences betonade behovet av att vara mer medveten om både de positiva och negativa effekterna sociala medier kan ha på unga människor.

Hon sa:"Vi vet att många skolor, lärare och föräldrar/vårdnadshavare är oroade över de hälsorelaterade riskerna med sociala medier på unga.

"Men, i motsats till vad folk tror, data från vår studie visar att inte alla ungdomar löper risk för skadliga hälsorelaterade effekter. Många unga människor är kritiska till den potentiellt skadliga informationen som finns. "

Trots tonåringars förmåga att bedöma innehåll, studien betonar att vuxna fortfarande har en avgörande roll att spela för att stödja unga människor och hjälpa dem att förstå hur skadlig hälsorelaterad information kan nå dem.

Professor Kathleen Armour, University of Birminghams prorektor för utbildning, tillägger:"Det är viktigt att vara medveten om att tonåringar snabbt kan tippa från att kunna hantera pressen från sociala medier på ett kompetent sätt till att bli överväldigade.

"Om de är sårbara av någon anledning, den stora omfattningen och intensiteten hos sociala medier kan förvärra tonårens "normala" utmaningar. Vuxen vaksamhet och förståelse är, därför, avgörande."

Dr Goodyear föreslår att vuxna inte ska förbjuda eller förhindra ungas användning av sociala medier, med tanke på att sociala medier ger betydande lärandemöjligheter. Istället, skolor och föräldrar/vårdnadshavare bör fokusera på ungas erfarenheter av media och hjälpa dem att tänka kritiskt kring relevansen av det de möter och både de positiva och skadliga effekter denna information kan få.

Avgörande, diskussioner om riskerna med sociala medier måste införas i klassrummet, hjälpa till att ta itu med den nuvarande klyftan som finns mellan hur ungdomar och vuxna förstår sociala medier.