Efter att kropparna hade styckats, kroppsdelarna placerades på botten av en konstgjord vattenreservoar och täcktes med stora stenblock. Kredit:Nicolaus Seefeld
Många år sedan, Maya-arkeologer från universitetet i Bonn hittade benen av cirka 20 personer på botten av en vattenreservoar i den tidigare Maya-staden Uxul, i det som nu är Mexiko. De hade tydligen dödats och styckats omkring 1, 400 år sedan. Kom dessa offer från Uxul eller andra regioner i Mayaområdet? Dr Nicolaus Seefeld, som leder projektet som finansieras av Gerda Henkel Foundation vid universitetet i Bonn, är nu ett steg längre:En strontiumisotopanalys av National Autonomous University of Mexico (UNAM) visade att några av de döda växte upp minst 95 miles (150 kilometer) från Uxul.
Strontium intas med mat och lagras som kalcium i ben och tänder. Isotopförhållandena för strontium varierar i bergarter och jordar, vilket är anledningen till att olika regioner på jorden har sina egna karakteristiska signaturer. "När utvecklingen av tandemaljen slutförs i tidig barndom, strontiumisotopförhållandet indikerar regionen där en person växte upp, säger Dr Nicolaus Seefeld, som leder ett projekt vid universitetet i Bonn om massgraven Uxul och rollen av ritualiserat våld i mayasamhället.
Tillsammans med forskare från Isotope Geochemistry Laboratory vid Geophysics Institute vid National Autonomous University of Mexico (UNAM), Seefeld tog små prover av tandemalj från totalt 13 individer tidigt i somras. "Tyvärr var det inte möjligt att undersöka strontiumisotopförhållandet för de återstående individerna, eftersom tänderna var för ruttna och resultatet skulle ha blivit förvrängt, " rapporterar Seefeld.
Offren hade tydligen en hög social status
Resultaten av isotopanalysen visar att de flesta av offren växte upp minst 95 miles (150 kilometer) från Uxul i södra låglandet, i det som nu är Guatemala. "Dock, minst en vuxen och även ett spädbarn var lokala invånare från Uxul, " säger forskaren. De var tydligen mestadels människor med hög social status, eftersom åtta av individerna hade utarbetade jadetandssmycken eller gravyrer i sina framtänder.
Visa den huden, muskler och senor togs bort från extremiteterna. Kredit:Nicolaus Seefeld
Under 2013, Seefeld undersökte vattenförsörjningssystemet i den tidigare Maya-staden Uxul när han upptäckte en brunn, där kvarlevorna av ett 20-tal personer hade begravts under 700-talet e.Kr. Utgrävningarna av denna massgrav utfördes som en del av det arkeologiska projektet Uxul av Department for the Anthropology of the Americas vid universitetet i Bonn, som leddes av prof Dr Nikolai Grube under forskningsperioden 2009 till 2015. Undersökningarna av massgraven har stått under ledning av Dr Seefeld och finansierats av Gerda Henkel Foundation sedan januari 2018.
Detaljerade undersökningar visade att förutom minst 14 män och en kvinna, massgraven innehöll kvarlevorna av flera tonåringar och ett 18 månader gammalt spädbarn. Nästan alla ben visade märken av skärsår och skador av stenblad. Deras regelbundna fördelning visar tydligt att individerna hade styckats systematiskt och medvetet. Offren dödades och halshöggs utanför vattenreservoaren, sedan sönderdelades och kroppsdelarna placeras i botten av reservoaren.
Värmemärken på benen visade att kropparna utsattes för eld – förmodligen för att hud och muskler lättare skulle kunna avlägsnas. Dock, det fanns inga mänskliga bitmärken på benen som skulle tyda på kannibalism. Efter styckning, kroppsdelar som ursprungligen var sammankopplade placerades medvetet så långt ifrån varandra som möjligt. "Detta visar tydligt önskan att förstöra individernas fysiska enhet, säger Seefeld.
Återställande av en dödskalle från Uxuls massgrav. Kredit:Nicolaus Seefeld
Död och styckning som en maktdemonstration
De senaste resultaten av strontiumisotopanalysen och de antropologiska undersökningarna tillåter nu mer exakta slutsatser om offrens identitet och de möjliga orsakerna till morden. Det är känt från bildframställningar av rituellt våld från den klassiska Maya att halshuggning och styckning av människor mestadels skedde i samband med väpnade konflikter. Dessa representationer visar ofta segerrika härskare som valde att ta eliten i den besegrade staden som krigsfångar och senare offentligt förödmjuka och döda dem. "De dokumenterade handlingarna i Uxul ska därför inte ses som ett blott uttryck för grymhet eller brutalitet, men som en maktdemonstration, säger Seefeld.
Den mest rimliga förklaringen till de aktuella bevisen är att majoriteten av offren var krigsfångar från en stad i södra Maya låglandet, som besegrades i en militär konfrontation med Uxul. Dessa tidigare mäktiga individer fördes sedan till Uxul och dödades. Seefeld presenterade nyligen sina fynd vid den arkeologiska konferensen i Mellersta Tyskland i Halle och vid konferensen "Investigadores de la Cultura Maya" i Campeche i Mexiko.
