Det var ett arkeologiskt äventyr:en 12-dagars familjeresa till Maya- och Aztekernas pyramidstäder, från Mexico City till Yucatan-djungeln.

Vår tidslinje sträckte sig från den antika staden Teotihuacan, grundades före Kristi födelse, till webbplatser som Chichen Itza, Tulum och Templo borgmästare, byggdes under århundradena före den spanska erövringen i början av 1500-talet.

Dussintals av dessa platser finns i Mexiko. Men vi ville inte gå helt Indiana Jones. Vi letade efter variation och lättillgänglighet. För att få ut så mycket som möjligt av våra besök, vi anlitade engelsktalande guider vid varje stopp.

TEMPLO BORGMÄSTARE OCH TEOTIHUACAN

Vi började i Mexico City. Besöker Templo Mayor, precis utanför Zocalo eller stora torget, vi hade sidan nästan helt för oss själva på en vardagsmorgon. Det är den nyaste av pyramiderna vi såg, men i värsta skick, har förstörts och byggts över av spanjorerna för 500 år sedan. Visuellt är det inte ens en pyramid, men en ruin under gatunivå av sju flerskiktiga pyramidfundament. Elektriker som arbetade i en källare upptäckte det 1978 när ett golv kollapsade, avslöjar en rund sten som föreställer den aztekiska gudinnan Coyolxauhqui.

Den biten och tusentals till visas i ett museum med utsikt över den pågående utgrävningen. Utgrävningsplatsen visar stenhuggna ormar och några andra skulpturer, deras bleka färger ger bara en aning om Aztec Technicolor storhet.

Mer imponerande visuellt var Teotihuacan, en timme utanför Mexico City. Teotihuacan, som föregick aztekerna, etablerades på andra århundradet f.Kr. under Mesoamerika-eran och varade nästan 1, 000 år. Snurrar mot himlen och ses i flera kilometer runt, två gigantiska pyramider förankrar den en gång så blomstrande staden där 100, 000 till 200, 000 människor bodde i mer än 2, 000 byggnader.

Solpyramiden är 213 fot hög (65 meter) och är ansluten till den mindre månpyramiden via de dödas aveny. Platsen är en arkeologisk bonanza, med utgrävningar och forskning pågår.

Till skillnad från många andra pyramider, du kan klättra till toppen av båda Teotihuacan-giganterna. Men det är inte lätt. Den kortare stigningen uppför månpyramiden är brantare och mer förrädisk än klättringen uppför solpyramiden, som kryllar av turister, men är lättare att navigera. Utdelningen för båda klättringarna:otroliga vyer. Nära en ingång i en grotta ligger restaurangen La Gruta.

TULUM

Från Mexico City flög vi till Yucatan. Undviker turistmeckat i Cancun, vi bodde på en Airbnb i Playacar, en gated community söder om Playa Del Carmen, och hyrde en bil. Vägarna vi tog var i bra form, inklusive en ny fyrfilig motorväg från Cancun till Merida (var varnas, det finns få avfarter) på vägen till Chichen Itza, och en ny tvåfilig väg från Chichen Itza till Tulum.

Områdeskartor är fulla av pyramidplatser men vi höll det enkelt, stannar först för att se det vackra, hisnande kustruinerna av Tulum i Quintana Roo. Beläget på en vidsträckt bluff med utsikt över havet, den gamla staden var ett fiske, handels- och religiöst centrum. Flera tusen mayafolk bodde här från år 975 fram till den spanska ankomsten.

Idag solar sig jätteleguaner på stengolven och de kollapsade väggarna i förfallna byggnader som en gång inhyste präster, de rika och vetenskapsmän. Huvudpyramiden, El Castillo (slottet), upptar den bästa klippan i Tulum men är förbjudet för fotgängare. Turist slingrar sig någon annanstans. En fullsatt strand ligger nedanför ruinerna.

CHICHEN ITZA

Från Tulum, vi körde tre timmar över Yucatan-djungeln till Chichen Itza, en mayastad som frodades i århundraden före den spanska erövringen, när den övergavs. Den försvann nästan in i djungeln, känd för bara ett fåtal lokalbefolkning, fram till 1800-talet. Nu är det den mest utvecklade av alla pyramidattraktioner, med 2 miljoner besökare årligen. Det finns gott om parkeringsplatser så ignorera de handviftande försäljarna på väg till parken. Du vet när du har kommit.

Pyramiden skjuter mot himlen från djungelgolvet och är i underbart skick. Intill huvudpyramiden finns en bollplan där en sport spelades, något som fotboll möter basket, komplett med offer efter matchen. Omgivande tempel inkluderar krigarnas tempel, El Caracol observatorium och mindre byggnader. Många är förbjudna för att förhindra skadegörelse och graffiti.

Flera spots har fantastisk akustik. Klappa vid foten av Chichen Itzas huvudpyramid, även kallad El Castillo, och ljudet ekar tillbaka. På bollplanen, el Juego de Pelota, viskningar och klappar kommer att eka överallt. Att höra dessa ljud som studsade från väggen sades vara en del av sportens överklagande.

Stenristningarna och statyerna är fängslande, trots deras våldsamma skildringar av avhuggna huvuden och sprutande blod.

Andra platser att överväga att besöka inkluderar ruinerna vid Coba, ligger mellan Valladolid och Tulum över flera miles av tjock djungel och navigeras bäst med en guide; grottorna vid Grutas de Loltun i Ruta Puuc-regionen, 70 miles (113 km) från Merida, där Mayafolket utförde religiösa ceremonier; pyramiderna vid Monte Alban i Oaxaca och en rund pyramid, Cuicuilco, i Mexico City.

Vårt arkeologiska äventyr tog oss tidsresor genom århundradena. Men mest av allt, det fyllde oss med förundran att se dessa försvunna civilisationers mysterier och monument.

___

Om du går...

PRISER, TURER OCH TA RUNT:Inträdesavgifterna varierar från $3,50 i Tulum till $13,50 på Chichen Itza. Engelsktalande reseguider kan hyras på olika platser för $35-$50 för ett par timmar. Du kommer att betala mer för anpassade, längre turer och privat transport. Reseföretag som Gray Line debiterar $40-$50 tur och retur från Mexico Citys hotelldistrikt till Teotihuacan, inklusive en engelsktalande guide. Bussar från stadens norra huvudterminal till Teotihuacan kostar cirka 5 USD; Uber kostar cirka 45 dollar enkel resa. Alternativ för att ta sig till Templo Mayor i centrala Mexico City inkluderar dubbeldäckaren Turibus, med en hop-on på 10 USD om dagen, hopp-off pass.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.