Med fler smittsamma varianter av COVID-19-viruset som växer fram, lärare och elever har ålagts att bära masker i gymnasiets klassrum. Det var obligatoriskt i Greater Sydney och hela Victoria innan den nyligen övergången till distansutbildning under låsningar. Maskbärning har också varit obligatoriskt i skolor utomlands, inklusive delar av USA, Kanada och Malaysia.

De nya varianterna verkar ha ökade infektionsrisker för yngre människor, och de flesta australiensare är ännu inte helt vaccinerade. Tills dess, masker kan mycket väl vara ett av våra bästa verktyg för att möjliggöra en återgång till öga mot öga skolgång.

Dock, att behöva bära masker i klassrummet kan skapa utmaningar för lärare och elever. Att bära mask kan ha negativa effekter på alla elever, även om problemen kan vara större för elever från minoritetskulturer och de med kroniska hälso- eller funktionshinder.

Utbildning är i första hand en kommunikations- och relationsverksamhet. Masker hindrar inte bara de visuella kommunikationsverktygen vi litar på utan kan också dämpa tal, skapa obehag och vara psykiskt oroande för vissa. Ordet mask tros komma från det medeltida latinska "masca, " betyder spöke eller mardröm.

De flesta hinder för att bära masker kan övervinnas. Genom att utnyttja fördelarna med att omfamna masken, klassrum kan anpassa sig och frodas under pandemin. Att anta rekommenderade metoder för att använda masker i klassrummet kommer att gynna alla elever.

Använd masker ordentligt

Diskutera öppet och regelbundet maskanvändning med alla elever. Lär ut och öva på masketikett så att eleverna förstår behovet av att undvika att röra masken och att bara röra kanterna om de behöver justera sin mask. De kan behöva göra detta för att maximera komforten och för att säkerställa att mun och näsa är ordentligt täckta, skydda bäraren och omgivningen.

Uppmuntra eleverna att använda handsprit, speciellt efter att ha rört masken.

Påminn eleverna om att rengöra återanvändbara masker varje dag och att kassera engångsmasker.

Överdriva kroppsspråk och ansiktsuttryck

Unga människor tar många visuella signaler från talarens mun, medan vuxna tar mer visuella signaler från ögonen. När du bär masker som täcker den nedre halvan av ansiktet, lärare och elever kommer naturligtvis att bli mer medvetna om ansiktsuttryck.

Överdrift är till hjälp för att kommunicera tydligt när du bär en mask. Lärare bör fortsätta använda naturliga ansiktsuttryck som att le, som "Duchennes leende", men överdriv ögongester och ögonbrynsrörelser för att underlätta kommunikationen. Ansiktet har 42 individuella muskler. Vi borde använda dem alla.

Lek med ansiktsuttryck när du använder masker och låt eleverna läsa sociala signaler från ögonrörelserna de kan se. Gör utvecklingen av social och emotionell intelligens till ett utforskningsspel för att främja en förståelse för psykologi och hur vi reagerar på andra. Detta är en sammanslagning av vetenskap och konst.

Lärare kan och bör använda hela sin kropp för att kommunicera. Till exempel, läraren kan rycka på axlarna när han ställer en fråga, eller skaka eller nicka på huvudet för att kommunicera en synvinkel. Överdrivna handgester och att vara nära eleverna är andra användbara strategier.

Använd din röst

Även om masken täcker munnen, lärare kan i allmänhet fortfarande höras genom tyget. Nyckeln här är återigen en form av överdrift samt närhet till eleven. Lärare kan hålla sig nära sina lyssnare, tala långsammare, artikulera alla ljud tydligt och öka volymen.

Dock, lärare måste balansera röstvolymen med att projicera rösten. Lärare kan träna diafragmatisk andning för att undvika ansträngning av rösten.

Där det är möjligt, försök att lita mindre på att prata för undervisningen. Använd PowerPoint och skriftlig kommunikation. Håll språket enkelt och okomplicerat.

Dessutom, kolla med eleverna att de kan höra och förstå. Var särskilt uppmärksam på barn som är döva eller hörselskada. Prata med dem om situationen och ta deras råd.

Omfamna teknik

Där det är möjligt, använda teknik som iPads eller IT-enheter. Välj eller gör ett videoklipp med undertexter istället för att behöva tala medan du bär en mask. Detta är särskilt viktigt för elever som är döva eller hörselskada.

Använd en mikrofon, försiktigt placera den nära munnen men inte mot maskmaterialet.

Få inte panik

Masker tillåter tillräckligt med luftflöde för att andas bekvämt. Dock, förbli vaksam mot barn som får panik eller känner sig klaustrofobiska när de måste bära en mask. Dessa psykologiska utmaningar kan förvärras när ett barn har andningssvårigheter som astma.

Schemalägg regelbundna lugna pauser under hela dagen – även varje timme.

Skapa ett säkert utrymme

Personalen bör försöka inkludera ett foto av sig själva på sin skol-ID-bricka, om man bär en. Detta kan hjälpa till att lugna dem som känner sig isolerade och obekväma när människor bär masker.

Barn med neurologiska funktionshinder, som autism eller dyspraxi, kommer inte alltid att ha de problem som vissa kan förvänta sig med att bära en mask. Som alla barn, de behöver bara veta vilka vi är och varför vi alla bär masker.

Det viktigaste är att kommunicera. Prata med och lyssna på eleverna, som de bästa lärarna alltid gör. Låt dem prata om sina masker och ta ansvar för situationen, och sedan kan vi gå vidare med lärande.

Efter Maslows behovshierarki, barn kommer att lära sig när de vet att de är säkra.

Se det som en möjlighet att lära sig

Utmaningarna med att bära mask kan vara möjligheter. Istället för att se masken som en börda, se det som en möjlighet att undervisa och ha roligt.

Inkludera lektioner som tittar på masker i historien, från de tidigaste grekiska pjäserna till asiatisk teater och nyare tid. Titta på superhjältefilmer, titta på politik och offentliga protester. Förstå medicin och användningen av masker genom historien - varför vi bär dem för att hålla både oss själva och andra friska.

Utforska maskernas inkluderande karaktär och hur de kan skapa acceptans och rättvisa. Forskning har funnit att masker tillåter barn att ta avstånd från identiteter och se sig själva och andra från ett mer empatiskt och accepterande perspektiv.

Många samhällen där människor vanligtvis bar masker före covid, i delar av Asien till exempel, har trivts. Skolor är mikrokosmos av samhället. Masken är inte ett hinder för lärande. En mask ska bara vara ett hinder för spridningen av viruset, så maskera dig och njut av maskeraden.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.