Neandertalarna hade stora hjärnor och gjorde komplexa verktyg men visade aldrig förmågan att rita igenkännbara bilder, till skillnad från tidiga moderna människor som skapade levande renderingar av djur och andra figurer på klippor och grottväggar. Den konstnärliga klyftan kan bero på skillnader i hur de jagade, föreslår ett University of California, Davis, expert på relationer mellan rovdjur och bytesdjur och deras inverkan på beteendeutvecklingen.

Neandertalarna använde stötande spjut för att få ner tamare byten i Eurasien, medan Homo sapiens, eller moderna människor, tillbringade hundratusentals år med spjutjakt på varsamt och farligt vilt på Afrikas öppna gräsmarker.

Richard Coss, professor emeritus i psykologi, säger att hand-öga-koordinationen involverad i både jakt med kastande spjut och teckning av representativ konst kan vara en faktor som förklarar varför moderna människor blev smartare än neandertalare.

I en artikel som nyligen publicerades i tidskriften Evolutionary Studies in Imaginative Culture, Coss undersöker arkeologiska bevis, genomik, neurovetenskapliga studier, djurens beteende och förhistorisk grottkonst.

Ny evolutionsteori

Från detta, han föreslår en ny teori för evolutionen av den mänskliga hjärnan:Homo sapiens utvecklade rundare skallar och växte större parietal cortex – den region av hjärnan som integrerar visuella bilder och motorisk koordination – på grund av en evolutionär kapprustning med allt mer försiktiga byten.

Tidiga människor jagade med kastande spjut i Afrika söder om Sahara i mer än 500, 000 år – vilket leder deras allt mer vaksamma byte att utveckla bättre flyg- eller stridsstrategier för överlevnad, sa Coss.

Vissa antropologer har föreslagit att kastande av spjut från ett säkert avstånd gjorde jakten på storvilt mindre farlig, han sa. Men tills nu, "Ingen förklaring har getts till varför stora djur, som flodhästar och Cape buffalo, är så farliga för människor, ", sade han. "Andra icke-hotande arter som söker föda nära dessa djur utlöser inte ett alert eller aggressivt beteende som människor gör."

Ritad från tidigare forskning om zebror

Coss uppsats växte fram ur en studie från 2015 där han och en före detta doktorand rapporterade att zebror som lever nära mänskliga bosättningar inte gick att närma sig så nära innan de flydde som vilda hästar när de såg en människa närma sig till fots – och stannade strax utanför det effektiva området av förgiftade pilar som använts av afrikanska jägare i minst 24, 000 år.

Neandertalare, vars förfäder lämnade Afrika för Eurasien före moderna mänskliga förfäder, använde stötande spjut på nära håll för att döda hästar, ren, bison, och annat stort vilt som inte hade utvecklat en medfödd aktsamhet mot människor, han sa.

Jakt relaterar till teckning

"Neandertalare kunde mentalt visualisera tidigare sett djur från arbetsminnet, men de kunde inte översätta dessa mentala bilder effektivt till de samordnade handrörelsemönster som krävs för att rita, " skriver Coss.

Coss, som undervisade i ritkurser tidigt i sin akademiska karriär och vars tidigare forskning fokuserade på konst och mänsklig evolution, använde foton och film för att studera dragen av träkolsteckningar och gravyrer av djur gjorda av mänskliga konstnärer 28, 000 till 32, 000 år sedan i Chauvet-Pont-d'Arc-grottan i södra Frankrike.

De visuella bilderna som används vid teckning reglerar armrörelser på ett sätt som liknar hur jägare visualiserar bågen som deras spjut måste göra för att träffa sina djurmål, avslutar han.

Dessa ritningar kunde ha fungerat som läromedel. "Eftersom handlingen att rita förbättrar observationsförmågan, kanske dessa teckningar var användbara för att konceptualisera jakter, utvärdera spelets uppmärksamhet, välja sårbara kroppsområden som mål, och främja gruppsammanhållning via andliga ceremonier, " han skriver.

Som ett resultat, tillkomsten av teckning kan ha skapat förutsättningar för kulturella förändringar, sa Coss. "Det finns enorma sociala konsekvenser i denna förmåga att dela mentala bilder med gruppmedlemmar."