Återgången till personliga klassrum i höst kan få den oavsiktliga konsekvensen att beröva många kanadensiska gymnasieelever sömn.

Före covid-19-pandemin, många tonåringar var kroniskt sömnbrista under veckan, utsätta dem för en större risk för dålig hälsa och mer sömnighet i klassrummet.

Pandemin orsakade en omvälvning i skolgången, men introducerade en del flexibiliteter i schemaläggning som paradoxalt nog tillät vissa tonåringar att hinna ikapp sin sömn.

Kan vi dra nytta av denna störning för att göra evidensbaserade förändringar i utbildningen för att förbättra tonåringars sömn? Forskning tyder på att det skulle hjälpa gymnasieelever att få friskare och mer produktiva år.

Skadliga effekter av sömnbrist

Oron för de skadliga effekterna av sömnbrist på tonåringar är betydande, särskilt för att tonåringar fortfarande utvecklas.

I pre-pandemi tider, Internationella studier antydde att bara två tredjedelar av kanadensiska ungdomar fick de åtta till tio timmars sömn på skolnätter som rekommenderas för 12- till 18-åringar, och det var en sämre bild i många europeiska länder och USA.

Otillräcklig sömn är kopplat till en mängd negativa resultat hos ungdomar, inklusive större risk för fetma, diabetes och högt blodtryck samt depression, suicidalitet och missbruk. Det är också kopplat till brister i uppmärksamhet och minnesförmåga.

Viktigt, forskning pekar på en nyckelroll för sömn i akademisk prestation:tonåringar som har oregelbunden eller dålig sömn kan ha sämre betyg och vara frånvarande eller sena oftare. Kronisk sömnbrist kan inte bara öka en ung persons risk för hälsoutmaningar på vägen utan kan också potentiellt påverka deras karriärmöjligheter och framtida inkomstpotential.

Redo att vakna två timmar efter vuxna

Sömnbrist, erkänt av Public Health Agency of Canada och Centers for Disease Control som ett betydande bekymmer för folkhälsan, är oroväckande vanligt hos tonåringar.

Att bidra till tonåringars sårbarhet för sömnbrist är en konflikt mellan traditionella skolstarttider (så tidigt som 8 på morgonen i vissa delar av Kanada) och normala utvecklingsförändringar i sömncykeln som leder till att den genomsnittliga tonåringen känner sig redo att sova och vaknar cirka två timmar. senare än yngre barn och vuxna.

Till denna mix finns andra faktorer som tonåringars större självständighet när det gäller att välja läggtider och användning av ljusavgivande skärmar, som, när den används på kvällen, kan störa nattsömnen och fördröja kroppens inre klocka.

Sömnforskaren Mary Carskadon har beskrivit denna kombination av biologiska, beteendemässiga och sociala influenser som en "perfekt storm" som skapar bästa förutsättningar för tonåringar att samla på sig en "sömnskuld" under skolveckan. Detta gör många av dem för sömniga för att delta effektivt i klassrummet och leder till hetsömn på helgerna.

Som ett sätt att stilla denna storm, vissa skoldistrikt har experimenterat med senare skolstarttider. Övergripande, dessa experiment har i stort sett varit framgångsrika, med elever som rapporterar mer nattsömn och mindre sömnighet i klassrummet med senare starttider.

Med hänsyn till dessa bevis, organisationer som American Pediatric Society och American Academy of Sleep Medicine rekommenderar att gymnasieskolor inte börjar lektionen före 08:30.

Andra insatser som att införa utbildningsprogram för sömnhälsa i klassrummet har också visat fördelar för barn och något för tonåringar. Till exempel, en studie av elever i årskurs 12 visade att på kort sikt, klassrumsbaserad utbildningsprogrammering förbättrade elevernas kunskap om sömnens roll för hälsan. Dessa elever tillbringade också mer tid i sängen på vardagskvällarna jämfört med elever som inte fick programmeringen. Dock, dessa fördelar med att delta i programmet översattes inte i förändringar som minskade elevernas sömnighet under dagtid.

Pandemi:Mer sömn, störd sömn

Förhållandena under covid-19-låsningsperioder öppnade ett unikt fönster för att observera tonåringars sömnmönster när eleverna inte längre behövde pendla till klassrummet. Flera studier visade att tonåringar sov mer eftersom de kunde sova senare på morgnarna, och kände sig mer utvilad och alert under skolgång online, vilket tyder på att extra sömn hjälpte dem att engagera sig i sina studier.

Det är viktigt att notera att andra studier rapporterade mer störd sömn hos vissa tonåringar, som delvis kan bero på ångest, nedstämdhet och färre möjligheter att komma ut.

Dock, att ha möjlighet att vila lite senare på morgonen kan tillåta tonåringar att kompensera för vissa effekter av en störd natts sömn. Tagen tillsammans, vad vi har lärt oss både om tonåringar som sover mer och tonåringars sömn som störs under pandemin ger fler bevis till förmån för större flexibilitet i skolschemaläggning för att förbättra tonåringars sömnhälsa.

Pandemi skolskiften

Medan vissa skolor har planerat scheman för att rymma saker som fysisk distansering och klassbubblor, kan detta vara ett tillfälle att testa försenade eller flexibla skolstartstider?

Häpnadsväckande skolstarttider över dagen, till exempel, skulle kunna erbjuda en dubbel fördel av att tillåta senare uppvuxna elever att börja sin skoldag lite senare och minska antalet elever i skolan vid en viss tidpunkt, därigenom främja fysisk distansering och kanske bättre fördelning av resurser över dagen.

Skoldistrikt i vissa andra delar av världen genomför denna plan, och det ska bli spännande att se hur schemaläggningsförändringar blir.

Politikförändringen går långsamt, dock, så vad kan göras nu för att förbättra tonåringars sömnhälsa? Att anta sömnrekommendationer kan hjälpa till att införa hälsosammare sömnrutiner.

Föräldrar kan inte gå fel med att vägleda tonåringar genom grunderna som att stänga av skärmar minst en timme före läggdags, uppmuntra regelbundna perioder av aktivitet utomhus i dagsljus, begränsa koffeinintaget på dagarna (inklusive energidrycker) – och försöka bibehålla en regelbunden daglig läggdags och vakna tid, även på helgerna.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.