Vetenskaplig analys av tandsten – plackuppbyggnad – hos hungersnödens offer fann bevis på majs (majs), havre, potatis, vete och mjölk livsmedel.

Förvånande, de upptäckte också äggprotein i kalkylen hos tre personer – mer förknippade med dieter av icke-arbetande eller bättre ställda sociala klasser vid den tiden.

Forskare analyserade tandsten på tänder från mänskliga kvarlevor av 42 personer, i åldern cirka 13 år och äldre som dog i Kilkenny Union Workhouse och begravdes i massgravgropar på dess område.

Arbetshusgroparna upptäcktes 2005 och befanns innehålla resterna av nästan 1, 000 personer.

I mitten av 1800-talet uppskattningsvis en miljon människor dog när en förödande hungersnöd drabbade Irland efter att potatisskörden misslyckades under flera år.

Potatis och mjölk var praktiskt taget den enda matkällan för en stor del av befolkningen.

Många människor tvingades söka skydd i arbetshusen under hungersnöden, där de fick magra ransoner med mat och tak över huvudet mot arbete.

Forskare undersökte prover av tandsten för mikropartiklar och proteinhalt kopplat till livsmedel.

Mikropartiklarna visade en dominans av majs, samt bevis på havre, potatis och vete.

Majsen kom från så kallad indisk måltid, som importerades i stora mängder till Irland från USA som hjälpmat för den svältande befolkningen.

Analys av proteinhalten identifierad mjölk, samt enstaka förekomst av ägg.

Studien är ett samarbete mellan forskare från Edinburghs universitet, Harvard, Otago i Nya Zeeland, York, Zürich, och Max Planck Institute for Science of Human History i Tyskland.

En av de ledande forskarna, Dr Jonny Geber från University of Edinburghs School of History, Klassiker och arkeologi, sade:"Resultaten av denna studie överensstämmer med de historiska redogörelserna för den irländska arbetarens kost före och under hungersnöden. Den visar också hur de fattigas notoriskt monotona potatiskost opportunistiskt kompletterades med andra livsmedel, som ägg och vete, när de görs tillgängliga för dem.

"Den stora irländska hungersnöden var en av de värsta existenskriserna i historien, men det var främst en social katastrof som orsakades av bristen på tillgång till mat och inte bristen på mattillgång."

Studien publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ).