Ett team av arkeologer som arbetade på ett museum vid University of Sydney blev nyligen förvånade över att upptäcka mumierester inuti en gammal kista som man trodde var tom. Teamet har detaljerat sin upptäckt och efterföljande ansträngningar för att studera kvarlevorna i Musa , en University of Sydney-publikation.

Som laget noterar, kistan förvärvades av universitetet för placering i museet av museets grundare, Sir Charles Nicholson, som klassade kistan som tom - det var 150 år sedan, och kistan förvarades ostuderad hela denna tid, eftersom ingen visste att det fanns något att studera. Men förra året, som en del av ett projekt för att ta en närmare titt på alla dess tidiga egyptiska artefakter, laget öppnade kistan, och till deras förvåning, hittade mamman kvar inuti.

Mumien och kistan tros vara cirka 2, 500 år gammal, även om själva mumien ännu inte har daterats officiellt. Det finns en stark misstanke om att kistan innehåller kvarlevorna av en egyptisk prästinna vid namn Mer-Neith-it-es – hennes namn nämndes på hieroglyferna inskrivna på kistan. Inledande studie av kvarlevorna tyder på att de är av en 30-årig kvinna, vilket skulle passa med tidigare uppgifter angående prästinnan.

Än så länge, studier av kistans innehåll har involverat att ta fotografier för att registrera den exakta layouten av materialet inuti och laserskanning för att skapa 3-D-modeller av kvarlevorna. Mumien, laget noterar, är inte hel. Någon, kanske gravplundrare, knuffade och skadade innehållet, varav några togs bort. Men det finns tillräckligt med ledtrådar, laget tillägger, som kommer att följas när lämningarna utsätts för närmare granskning. De hoppas kunna hitta material som är lämpligt för koldatering, som tånaglar. Datortomografi har hittills visat att materialet i kistan innehåller ben, hartsfragment, bandage och flera tusen pärlor, antas vara från en begravningssjal.

Fyndet erbjuder en unik forskningsmöjlighet, laget rapporterar, för att den har blivit förträngd, skadade och isärtagna – kompletta mumier, i kontrast, tas inte isär för att kika in eftersom det skulle förstöra dem. Den här, de påpekar, har redan blivit förstörd.

© 2018 Phys.org