Akut brist på förnödenheter för att säkert diagnostisera och behandla patienter med covid-19 har förlamat USA:s svar på coronavirus-pandemin. Trots vikten av omfattande och omfattande tester för covid-19, ett gemensamt uttalande som utfärdades för två veckor sedan av statliga hälsomyndigheter och folkhälsolaboratorier varnade för "en storskalig brist på laboratorietillbehör och reagenser" och uppmanade sjukvårdspersonal att begränsa testningen "tills tillräckliga testmaterial och kapacitet blir mer allmänt tillgänglig."

Goker Aydin är professor i driftledning vid Johns Hopkins Carey Business School vars forskning fokuserar på osäkerheter i försörjningskedjan. Han gick med Johns Hopkins MPH/MBA-kandidat Samuel Volkin för en kort diskussion om hur covid-19-pandemin stör den globala leveranskedjan och hur den påverkar människor över hela världen. Konversationen har redigerats för längd och tydlighet.

Vad är en försörjningskedja och vilka typer av störningar i den globala försörjningskedjan har covid-19-pandemin orsakat?

Denna pandemi har haft en stor inverkan på utbytet av varor över hela världen. Låt oss tänka på en försörjningskedja som ett försörjningsnätverk. Grupper av tillverkningsanläggningar är sammankopplade med transportvägar med flera lagringsnoder längs vägen.

I denna pandemi, Tillverkare som förlitar sig på arbetsintensiva processer som kräver att människor arbetar nära tillsammans har störts på grund av krav på social distansering. Till exempel, produkter som är beroende av vårskörd kan vara en bristvara till sommaren på grund av brist på arbetskraft. För andra tillverkare, kanske kommer det inte att vara arbetskraft eller råvaror som är en bristvara, men möjligheten att få sin produkt levererad. Till exempel, transportvägar riskerar att störas om lastbilschaufförer blir sjuka. Det är svårt att förutse exakt var störningarna kommer att märkas mest, men specifika leveranskedjor har påverkats.

Vilka leveranskedjor har påverkats mest i USA?

Tillverkare och distributörer i USA står inför en ökad efterfrågan på konsumentförpackade varor som mat, drycker, och rengöringsprodukter på grund av att shoppare köper panik i bulk. Det är därför vi ser tomma hyllor i livsmedelsbutiker. Men jag tror inte att det råder brist i livsmedelskedjan. Vi har tillverkningen, transport, och lagringskapacitet för att hantera konsumentförpackade varor. Faktiskt, det är inte avgörande för människor att fylla på i sina hem. Det finns ingen fundamentalt bruten del av livsmedelsförsörjningskedjan.

Receptbelagda läkemedel kan vara annorlunda eftersom leveranskedjan är mer global och är beroende av Kina och Indien. Kina är en nyckelleverantör av råvaror för receptbelagda läkemedel och Indien har blivit en stor tillverkare av generiska läkemedel. Avstängningen i Kina och den senaste nedstängningen i Indien kan ha en inverkan på de typer av receptbelagda läkemedel vi ser i detta land och i hela världen. Två kollegor vid University of Michigan skrev nyligen i en artikel att även i de bästa tider, den amerikanska läkemedelsförsörjningskedjan är bräcklig. Och vi är inte i den bästa tiden.

Varför är det fortfarande brist på utbudet av COVID-19-testkit i USA?

I början av utbrottet i USA, det fanns en hel del oro över att det inte fanns tillräckligt med testkit. På grund av de senaste ansträngningarna och lättnaden av federala bestämmelser, själva testsatsen kanske inte längre är problemet.

Nu, det finns andra flaskhalsar i testförsörjningskedjan, med brist på de fysiska komponenter som behövs för att genomföra testerna. Som rapporterats i en nyligen New York-bo artikel, dessa flaskhalsar inkluderar virustransportmedia som används för att stabilisera ett prov när det transporteras till ett labb, extraktionssatser som används för att isolera viralt RNA från prover när de väl är på labbet, och de reagenser som faktiskt avgör om provet är positivt.

Detta fenomen med att "skifta flaskhalsar" är inte en överraskning för experter i leveranskedjan. När du har en försörjningskedja med flera nivåer som fungerar i flera steg, när du väl identifierar och använder resurser för att lindra en flaskhals, den näst svagaste länken blir flaskhalsen. Flaskhalsar förändras när resurserna läggs på den ena men inte den andra.

Men i tider som denna, det är svårt att veta vilka resurser som kommer att dyka upp som nästa orosområde och vi måste fortsätta att släcka bränder när de kommer upp för att hantera försörjningsbrist under hela pandemin. Det finns ingen regelbok för en störning av denna skala och omfattning.

Hur har företagen reagerat för att möta den ökade efterfrågan på mat och konsumtionsvaror?

Om folk köper fler varor nu, det är inte nödvändigtvis för att de använder mer – de lagrar. När allt återgår till det normala, konsumenterna kommer att ha mycket konserverad soppa och toalettpapper hemma och behöver inte köpa mer. Det är inte ett lätt beslut för företag att investera betydande resurser för att möta den ökning i efterfrågan som kan vara onaturlig och leda till framtida förluster.

Trots allt detta, Det har gjorts ansträngningar från tillverkare och återförsäljare för att förbättra saker för konsumenterna även om det kanske inte är direkt fördelaktigt för företagen. Till exempel, Livsmedelsbutiker har fastställt särskilda perioder på dygnet för att äldre ska ha tillgång till butiker utan exponering för andra och butiker har infört gränser för antalet personer som får handla samtidigt för att möjliggöra social distans. Många butiker ransonerar efterfrågade produkter genom att sätta en gräns för kvantiteter per kund.

En del av ansvaret ligger på konsumenterna själva att inse att våra handlingar påverkar andra. De människor som drabbas mest av bristen i livsmedelsbutiker är de med begränsad rörlighet och begränsad inkomst som kanske inte har tillförlitlig tillgång till transporter, har begränsade mängder kontanter, och kanske inte kan lagra.

Hur kan vi vara bättre förberedda på en framtida kris i förhållande till försörjningskedjor?

Privata företag har spelböcker för störningar i leveranskedjan i sitt nätverk. Inom supply chain management, det är avgörande att diversifiera din leveranskälla så att när en leverantör påverkas, du kan vända dig till den andra. Men det som händer nu är bortom varje enskilt företags möjligheter att hantera.

Det finns en roll för statliga och internationella tillsynsmyndigheter att spela för att göra våra leveranskedjor mer motståndskraftiga i framtida kriser. För att varor ska flöda fritt, exportrestriktioner måste tas bort. Om du inte har tid att skicka något till sjöss och du måste skicka det med flyg – och detta gäller särskilt för produkter som masker eller svabbservetter som var så billiga att deras leveranskedjor byggdes mer för effektivitet än motståndskraft – måste protokollen vara på plats för vem som ska betala för det. Det är den typen av frågor som kräver internationellt samarbete.