Alla inhemska språk i Australien härstammar från ett enda gemensamt språk, en studie avslöjade onsdagen i fynd som kastar nytt ljus över landets kulturhistoria.

Mer än 250 språk talades vid tiden för den brittiska bosättningen 1788 och efter tre års undersökning av deras ursprung, forskare sa att de äntligen hade bevisat en långvarig teori om att de alla härrör från så kallad proto-australisk.

Förekomsten av ett gemensamt moderspråk ger ytterligare tyngd åt tanken att alla aboriginska australiensare härstammar från en enda grupp som landade på kontinenten minst 65, 000 år sedan, och utspridda över de följande årtusendena, blir etniskt och språkligt distinkt.

Projektet använde en standardmetod inom historisk lingvistik för att fastställa om likheten mellan språk berodde på arv från en gemensam förfader, i motsats till överföring från ett språk till ett annat genom mänsklig kontakt.

Western Sydney Universitys chefsutredare Robert Mailhammer sa att fynden upprepade gånger avslöjade likheter mellan språk som inte var i kontakt.

"Vi upptäckte att ljuden av ord vi jämförde visade återkommande systematiska skillnader och likheter över en uppsättning språk som är utspridda på ett geografiskt diskontinuerligt sätt, " han sa.

"Detta gör det mycket osannolikt att de är resultatet av slumpen eller språkkontakt."

Han tillade att resultaten pekade på att proto-australiska talas omkring 12, 000 år sedan.

"Detta väcker fler frågor kring hur språken sprids och hur de språkliga fynden ansluter till de genetiska fynden, " han sa.

University of Newcastle historiska lingvist Mark Harvey sa att han hoppades forskningen, publicerad i den lingvistiska tidskriften Diachronica , skulle öka förståelsen för Australiens och mänsklighetens historia.

"Tills nu, det spekulerades i att Australien var betydligt mer språkligt mångfald än någonstans som Europa, eftersom det inte hade bevisats att alla australiska språk faktiskt härstammade från samma härstamning, " han sa.

"Detta är den första demonstrationen att alla australiska språk är en del av samma språkfamilj."

Han sa att detta språk troligen spred sig över Australien från ett litet område i landets norra som först befolkades för tusentals år sedan.

"Denna spridning har sannolikt utförts av åtminstone någon befolkningsrörelse vars materiella och genetiska spår har förblivit något svårfångade, " han lade till.

"Dock, med ytterligare tvärvetenskaplig forskning, dessa nya språkliga bevis kommer sannolikt att ge oss en mer exakt rekonstruktion av australiensisk förhistoria från vad som är känt för närvarande."

Endast omkring 120 av de ursprungliga 250 tungomålen talas fortfarande idag, med många som riskerar att gå förlorade när äldre dör utan att föra språket vidare till yngre generationer.

© 2018 AFP