Vi känner alla till den där obehagliga känslan när vi pratar om något intressant och halvvägs genom vår mening avbryter vi – "Vänta, vad blir det till middag?" – pted.

Men var det verkligen ett avbrott? Huruvida en person avbröt en annan eller inte beror på vem du frågar, enligt ny forskning från Stanfords Katherine Hilton, en doktorand i lingvistik.

"Vad människor uppfattar som ett avbrott varierar systematiskt mellan olika talare och talhandlingar, sa Hilton, som också är en Geballe Dissertation Prize Fellow vid Stanford Humanities Center. "Lyssnarnas egna konversationsstilar påverkar om de tolkar samtidigt, överlappande prat som avbrytande eller samarbetsvilligt. Vi har alla olika åsikter om hur ett bra samtal ska gå till."

Med hjälp av en uppsättning noggrant kontrollerade skriptade ljudklipp, Hilton undersökte 5, 000 amerikansk engelsktalande för att bättre förstå vad som påverkar människors uppfattning om avbrott. Hon lät deltagarna lyssna på ljudklipp och sedan svara på frågor om huruvida talarna verkade vara vänliga och engagerade, lyssna på varandra, eller försöker avbryta.

Hilton fann att amerikansk engelsktalande har olika konversationsstilar. Hon identifierade två distinkta grupper:högtalare och högtalare med låg intensitet. Högintensiva högtalare är i allmänhet obekväma med stunder av tystnad i konversationen och anser att samtidigt prata är ett tecken på engagemang. Högtalare med låg intensitet tycker att samtidigt prat är oförskämt och föredrar att folk pratar en i taget i konversation.

Hilton fann också en könsskillnad bland undersökningsdeltagare. Manliga lyssnare var mer benägna att se kvinnor som avbröt en annan högtalare i ljudklippen som grovare, mindre vänliga och mindre intelligenta än män som avbröt.

Konversationsstilar och könsfördomar

Tidigare forskning om avbrott har i första hand fokuserat på att analysera inspelningar av naturliga samtal. Men deras resultat kunde inte vara generaliserbara eftersom varje studie definierar ett avbrott på olika sätt, sa Penny Eckert, en Stanford professor i lingvistik.

"Katherines experiment drar verkligen isär hela begreppet avbrott, sa Eckert.

Till exempel, när en kvinna hävdar sig själv i en konversation med en man, är det att säga upp eller avbryta? Medan andra studier har visat att kvinnor tenderar att ses mer negativt än män om de säger till eller avbryter, ingen har mätt dessa uppfattningar kvantitativt tidigare, sa Eckert.

"Könsbaserade sätt att prata och tolka materia, och de har många konsekvenser, inklusive politiska, " sa Rob Podesva, en biträdande professor i lingvistik och Hiltons rådgivare. "Katherines forskning visar att det finns systematiska könsskillnader i hur vi tolkar avbrott. Att vara medveten om dessa skillnader kan vara det första steget för att ta reda på hur vi ska hantera dem i framtiden."

Skillnaderna i konversationsstilar blev uppenbara när deltagarna lyssnade på ljudklipp där två personer talade samtidigt men var överens med varandra och höll sig vid ämnet, sa Hilton.

Den högintensiva gruppen rapporterade att samtal där personer talade samtidigt när de uttryckte enighet inte var avbrytande utan engagerade och vänligare än samtalen med pauser mellan talvarv. I kontrast, lågintensiva gruppen uppfattade varje mängd samtidig prat som ett oförskämt avbrott, oavsett vad högtalarna sa.

"Dock, dessa två kategorier representerar ytterligheter på ett spektrum, " sa Hilton. "Med andra ord, de flesta människor är sannolikt någonstans mellan de två konversationsstilarna."

Hilton fann också en betydande könsfördom bland studiedeltagare när de lyssnade på ljudklipp som ansågs vara mycket störande av nästan alla deltagare. I dessa klipp, avbrytare pratade inte bara samtidigt som en annan talare, men de bytte också ämne eller höjde rösten.

Manliga lyssnare var mer benägna att se en kvinnlig talare som avbröts som råare, mindre vänlig och mindre intelligent än om avbrytaren vore man, även om både manliga och kvinnliga talare framförde identiska manus i ljudklippen, sa Hilton.

Dock, kvinnliga lyssnare visade inte en signifikant partiskhet till förmån för kvinnliga eller manliga talare.

"Att hitta denna könsfördom var inte lika överraskande som omfattningen av den och det faktum att den förändrade uppfattningen om en kvinnlig talares intelligens, som vi inte tänker på som relaterade till avbrott, sa Hilton.

Förstå mänsklig interaktion

Hilton var nyfiken på hur samtal fungerar bra innan hon började studera lingvistik. Hon beskrev sin familj som otroligt pratsam, så att växa upp, hon vande sig vid en högintensiv konversationsstil.

"Under mina familjesammankomster pratade alla på en gång, och det kan bli ganska kaotiskt, " sa Hilton. "Jag var tvungen att ta reda på hur jag skulle navigera där, och jag har alltid varit intresserad av vem som får tala när. Vem får berätta sina historier och åsikter? Och vem gör inte det? Det fascinerar mig hur människor kan hantera all denna komplexitet utan några tydliga regler för konversation."

Hilton sa att hon är glad över att bidra med forskning som hjälper till att belysa det kognitiva, sociala och kulturella aspekter av mänsklig interaktion.

"Folk bryr sig om att bli avbrutna, och dessa små avbrott kan ha en enorm effekt på den övergripande kommunikationen längs linjen, "Sa Hilton. "Att bryta isär vad ett avbrott innebär är viktigt om vi vill förstå hur människor interagerar med varandra."