När Craigslist expanderade över hela USA, den kostnadsfria annonswebbplatsen stärkte också sexindustrin, enligt en ny studie av forskare vid University of Minnesota Carlson School of Management och New York University Stern School of Business.

Forskningen, kommande inom informationssystemforskning, visar Craigslists inträde i ett län ledde till en ökning med 17,58 procent av prostitutionsfall.

"Denna uppskattning, vi tror, kommer sannolikt att vara mycket konservativ, " säger Jason Chan, biträdande professor i informations- och beslutsvetenskap vid Carlsonskolan.

Vid analys av data från 1999 till 2008, Chan och medförfattare – professor Anindya Ghose från Stern School och Probal Mojumder från Carlson School – fann att Craigslists ankomst till en marknad också ledde till både en ökning av transaktioner från befintliga sexarbetare, samt föranledd rekrytering och tvång av nya.

"Prostitutionsmarknaden som underlättas av Craigslist består av både oberoende sexarbetare och arbetare som arbetar under kommersiella vicegrupper, " säger Ghose, Heinz Riehl professor i företagsekonomi vid Stern School. "Craigslists inträde ökar prostitutionen i både län som har befintliga prostitutionstrender och de som inte har det, även om den förra uppsättningen län upplever en större tillväxt jämfört med de senare."

Enligt Chan, detta ledde till ett större utnyttjande av utsatta befolkningsgrupper. "Den ökade efterfrågan och vinsterna som Craigslists onlinemarknad skapade motiverade brottskretsar för att öka sina ansträngningar för sexhandel och drog fler individer in i sexhandeln, " tillägger Chan.

Även efter att Craigslist stängde sin vuxentjänstavdelning 2010 fortsatte en mängd webbplatser som Backpage att underlätta prostitutionstransaktioner. Chan hänför det till daterad Section 230 i Communications Decency Act, som skyddar webbplatser från att vara ansvariga för information som publiceras av tredje part.

Sedan forskningen publicerades på nätet, Kongressen gick igenom och presidenten undertecknade Fight Online Sex Trafficking Act, tillåter statliga brottsbekämpande tjänstemän att gå efter webbplatser som medvetet är värd för sexhandelsinnehåll.

"The Digital Sin City:An Empirical Study of Craigslist's Impact on Prostitution Trends" baserades på analys av nationella paneldata för 1, 796 amerikanska län från 1999 till 2008. Tidningen är en fortsättning på en forskningslinje av Chan och Ghose som utforskar den mörka sidan av internet. Tidigare studier har visat ökningen av HIV-överföring som ett resultat av Craigslists expansion och undersökt sambandet mellan internetåtkomst och rasistiska hatbrott.