Besökare i en delstatspark i Utah har flyttat bort dinosauriespår intryckta i sandsten och kastat bitarna i en närliggande sjö, sa tjänstemän.
Platsen kantad av hundratals förhistoriska rovfåglar har blivit kraftigt skadad under de senaste sex månaderna, Red Fleet State Park Manager Josh Hansen sa.
Hansen fångade nyligen en ungdom som kastade stenplattor i reservoaren, berättade för Salt Lake Tribune. Han hörde två dunsar i vattnet innan han lade sin båt till kaj. Sedan såg han personen som höll två tåavtryck från ett partiellt dinosauriespår.
"Jag räddade den, " sa Hansen. "Han hade redan kastat flera (spår i vattnet)."
Många spår märks när man går genom landskapet, men andra är det inte. Utah Division of State Parks talesman Devan Chavez sa att hans försiktiga uppskattning är att minst 10 av de större, mer synliga fotspår, som sträcker sig från 3 till 17 tum (8 till 43 centimeter), försvunnit under de senaste sex månaderna.
"Det har blivit ett ganska stort problem, " sade Chavez. "De är bara ute efter att kasta stenar från sidan. Vad de inte inser är dessa stenar de plockar upp, de är täckta av dinosauriespår."
Några av plattorna sjunker till botten av Red Fleet Reservoir, vissa splittras när de träffar ytan och andra löses upp helt.
"Några av dem är förmodligen förlorade för alltid, " sa Chavez.
Parken överväger att skicka ett dykteam för att hämta vad den kan från sjöbottnen. Tills vidare, det sätter upp fler skyltar som ber turister att inte röra sandstenen.
"Man skulle tro att sunt förnuft skulle ge vägledning, men det kommer inte upp i folks sinne, sa Hansen, som har varit parkens chef sedan mars. Han har svarat på två fall under de senaste två veckorna.
Detta torra och dammiga ökenområde var en gång en myr fylld med lera och mossa. Paleontologer tror att dilofosaurus, en del av rovfågelfamiljen, överföll andra dinosaurier medan de vilade eller drack ur träsket.
Även om deras tretåiga fotspår inte är fossiler, de behandlas som sådana enligt Utahs kod. Den som förstör en kan åtalas för grovt brott, även om inga åtal har väckts nyligen.
Tre tonåringar ställdes inför rätta i ungdomsdomstol för förstörelse av en paleontologisk plats i Red Fleet State Park 2001.
"Vi kommer att slå ner på det mycket mer, " sa Chavez.
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
