Tonåringar är mycket mer benägna att spendera sin tid på sociala medier och spelande efter skolan än att de gör läxor, enligt en ny UCL-ledd studie.

Runt 3, 500 brittiska tonåringar, vars liv har följts nära från födseln av Millennium Cohort Study, ombads att föra en detaljerad tidbok för en vardag och en helgdag. Uppgifterna, som tonåringarna spelade in antingen via en smartphone-app eller online, har kastat nytt ljus över hur unga människor spenderar sin tid.

Ungefär hälften av de tillfrågade tonåringarna rapporterade att de spenderade lite tid på sociala medier på en vardag. Denna andel var betydligt högre för flickor, sex av tio (61 %), jämfört med 39 % bland pojkar. En av tio tonåringar som rapporterade att de var på sociala medier hade spenderat mer än tre timmar om dagen online, även om den genomsnittliga tiden som spenderades var 1 timme 21 minuter per dag.

För pojkar, spel var ett ännu mer populärt tidsfördriv än sociala medier; nästan hälften (48 %) av alla pojkar hade spenderat tid på tv-spel, och av dessa, 12 % rapporterade att de spenderade mer än fem timmar om dagen för att spela. Bara en av tio flickor hade när som helst tittat på tv-spel.

Som jämförelse, tonåringarnas dagböcker avslöjade att bara 40 % gjorde läxor på en genomsnittlig vardag, och att pojkar var betydligt mindre benägna att göra det än sina kvinnliga kamrater – 35 procent av pojkarna jämfört med 44 procent av flickorna. De som gjorde läxor, spenderade i genomsnitt 1 timme och 13 minuter på att göra det.

Forskarna vid Centrum för longitudinella studier (CLS), baserad på UCL Institute of Education, hittade några andra slående könsskillnader. Tonårsflickor tillbringade i genomsnitt cirka 27 minuter mer tid på en vardag för att göra sig redo (totalt 1 timme och 12 minuter i genomsnitt) jämfört med sina manliga kamrater. Flickor var också mycket mer benägna att hjälpa till i huset, med 31 procent rapporterar att göra sysslor hemma på en vardag, jämfört med bara 19 procent av sina manliga kamrater. Och medans, övergripande, väldigt få tonåringar tillbringade någon tid med att läsa på fritiden (bara en av tio), detta var betydligt mer populärt som tidsfördriv för tjejer.

Men när det gällde sport och annan fysisk aktivitet utanför skolan, dessa var vanligare bland pojkar; 46 procent av tonårspojkarna hade antecknat dessa i sina vardagsdagböcker, jämfört med 39 procent av flickorna.

Dock, stillasittande former av underhållning, inklusive att titta på TV, spela tv-spel och lyssna på musik, var tillsammans mycket mer populära än sport för båda könen. 72 procent av alla tonåringar spenderade i genomsnitt drygt två och en halv timme per dag på dessa stillasittande typer av aktiviteter. Dessa siffror kan vara oroande, särskilt när det betraktas tillsammans med de höga nivåerna av fetma bland denna åldersgrupp.

Professor Emla Fitzsimons (UCL Institute of Education), Huvudutredare för Millennium Cohort Study, sa:"Dessa resultat ger oöverträffad insikt i hur unga människor i Storbritannien spenderar sin tid. Inte bara det, men i kombination med annan information som vi har samlat in från denna grupp genom våra undersökningar, det finns nu en enorm potential att bättre förstå hur olika aspekter av tonåringars liv hänger ihop.

"Till exempel, finns det ett samband mellan tjejers användning av sociala medier och deras psykiska hälsa? Spelar populariteten för sociala medier och spel någon roll i fetmakrisen bland unga?

"Det här är verkligen viktiga frågor, och denna rika nya data kommer att vara avgörande för att besvara dem."