En Deakin -forskare undersöker hur media formar hur vi uppfattar "gemenskap" på landsbygden.

Med befolkningens vidarebosättning till landsbygden och regionala områden på uppgång, det är avgörande att regionala människor känner sig anslutna till sina samhällen.

Dr Kristy Hess, en universitetslektor i kommunikation vid Deakin University, hävdar att den nuvarande krisen i nyhetsmedierna har en betydande potential att påverka samhällsanslutningen i avlägsna områden.

"Traditionella tryckta papper kämpar för att vara lönsamma, läggs ner eller blir centraliserad, "Dr Hess sa.

Tillsammans med andra kollegor på Deakin, hon arbetar med att utveckla ett projekt för att bedöma hållbarheten för lokala tidningar i Australien under den digitala eran, med stöd från Country Press Australia och andra potentiella finansieringskällor.

"Vi går gradvis över till digitala nyhetspraxis, men det verkar finnas en fortsatt efterfrågan på tryckta tidningar på landsbygden och i Australien, " Hon sa.

Dr. Hess utformar också ett projekt för att utforska hur nykomlingar i samhället använder olika medieplattformar (från sociala medier till radio och tidningar) för att utveckla en känsla av anknytning när de flyttar till landsbygden och regionala områden. Hon hoppas att båda dessa projekt kommer att bidra till större förståelse för behovet av att upprätthålla kvalitetsjournalistik på landsbygden i Australien och hur det förbättrar anslutningen, vilket leder till förbättrad psykisk hälsa och i sista hand, mindre asocialt beteende.

"Lokala etablerade medier verkar spela en viktig roll för att bygga sammanhållning och en känsla av gemenskap, men det är okänt hur detta kommer att upprätthållas i det digitala rummet, " Hon sa.

Hennes forskning kommer att undersöka hur nykomlingar anpassar sig till en ort och knyter förbindelser genom media till platsen, organisationer och människor i sin nya ort.

"En del av forskningen kommer att undersöka vad vanliga människor känner igen som en kvalitetsnyhetsplattform och hur kvalitetsnivån relaterar till förmågan att ansluta till människor, " Hon sa.

"Det har varit ett antal senatförfrågningar och regeringspapper om detta ämne. Av särskild oro, ABC har dragit in resurser från regionala nyheter, vilket resulterar i nyhetsluckor i isolerade områden. Medan forskning tyder på att det finns en ökande efterfrågan på nischnyheter (nyheter som ger information som inte är lättillgänglig någon annanstans), lokal journalistik står inför en rad frågor och hot."

Dr Hess tidigare forskning med Deakin -kollegan Docent Lisa Waller visar att mer behöver göras för att upprätthålla landsbygden och regionala samhällen och deras medielandskap.

"Tyvärr, lokala nyhetskanaler, särskilt de som ägs av Fairfax eller Newscorp, har centraliserade lokala nyhetsresurser och, som ett resultat, svälte några tidningar med lokal kunskap, " Hon sa.

"När lokala nyhetsställen stänger, en extern källa tenderar att kliva in och fylla luckan-men det är okänt hur tillförlitlig och högkvalitativ informationen är.

"I vissa fall, Metropolitan journalister förstår inte detaljerna i en viss lantstad, även om de uppmanas att skriva rubriker för det området.

Nyligen gjorde den australiensiska regeringen framtiden för journalistik av allmänt intresse till en nationell prioritet, erkänner behovet av ökat stöd till landsbygdens och regionala nyhetstjänster.

"Jag, bland många andra forskare, har konstaterat att lokala medier verkligen hjälper till att underlätta socialt kapital och bygga förbindelser. Regeringen stöder detta av dessa skäl - vi behöver kvalitetsinformation för att smörja demokratins hjul, " Hon sa.

Dr. Hess arbetade som journalist i regionala Australien i 10 år innan han började på Deakin, där hon är akademisk chef för Country Press Australia / Deakin University Community Journalism Program. Detta program utbildar praktiserande landsbygds- och regionalkadetter över hela Australien, genom en treårig examen (post-kadetship).

Kristy Hess är en av Australiens mest ansedda kommunikationsforskare. Hennes forskning om media och journalistik har publicerats nationellt och internationellt och hon utsågs nyligen till Australiens ledande kommunikationsforskare av tidningen "The Australian". "The Australian" och "League of Scholars" samlade offentligt tillgängliga data inom mer än 250 forskningsfält för att identifiera ledande forskare och universitet på grundval av tid i akademin, antal citat och hur ofta deras arbete förekom i de 20 bästa Google Scholar -tidskrifterna.

En sann journalist och skeptiker, hon sa:"Det är underbart erkännande, men det finns alltid begränsningar med big data. Det är viktigt att notera att big data har implikationer, inom både journalistik och akademi."