Forskning visar att massarbetslöshet efter Sovjetunionens fall kan ha haft en mycket långsiktig inverkan på hälsan och lyckan för de som bor i Östeuropa än vad man tidigare trott.

Den omvälvning som orsakades av Sovjetunionens kollaps som gjorde att miljontals arbetare blev arbetslösa under långa perioder kan vara orsaken till den stora "övergångsglädjeklyftan" som funnits under många år mellan öst- och västländerna i Europa, enligt ny forskning.

Akademiker, inklusive Dr. Olena Nizalova från University of Kent, försökte undersöka varför många östeuropeiska nationers befolkning rapporterade lägre lyckonivåer än västerländska nationer, trots flera år av ekonomisk tillväxt och förbättrad livskvalitet före den stora lågkonjunkturen som startade 2008.

För att bedöma möjliga orsaker till detta analyserade forskarna data från Ukraina från 2003–2012 som tittade på tillfredsställelse med livet för både män och kvinnor i relation till deras erfarenhet av arbetslöshet under 1990-talet, som var särskilt turbulenta för postsovjetiska nationer.

Övergripande, de fann att de som fortfarande drabbades av arbetslöshet var särskilt olyckligare än de som arbetade, som väntat. Dock, de fann också att det var en liten men betydande inverkan av tidigare arbetslöshet på nuvarande lyckonivåer, känd som "ärrbildning".

Vidare, med tanke på att under kommunismen ansågs idén om arbetslöshet vara omöjlig, Sovjetunionens kollaps följt av förluster av arbetstillfällen var sannolikt särskilt akut för arbetare i länder som Ukraina, och så påverkan kan ha varit hårdare än normalt.

Forskarna säger att detta gör det troligt att det är en bidragande faktor till den "övergångsglädjeklyfta" som fanns mellan östeuropeiska nationer och de i väst, även om klyftan har minskat sedan 2010. Dessutom erfarenheter av arbetslöshet under den stora lågkonjunkturen i Västeuropa kan också ha spelat en roll för att minska denna klyfta.

Dr Nizalova sa:"Trots användningen av historiska data om ett land, vår forskning är mycket politiskt relevant för många nationer. Olyckliga medborgare ger en produktiv grund för populistiska politiker, och om arbetslöshetserfarenhet lämnar ett så djupt ärr när det gäller lycka, det kan inte ignoreras även efter att folk har återanställts.'