Par som gifter sig i civila ceremonier bör tillåtas ha religiösa löften, ritualer, läsningar, och musik som en del av deras ceremoni för första gången, en stor ny studie har avslutats.

Studien är den första undersökningen av de ord och ritualer som efterfrågas av par och som tillåts eller inläggs i veto av registratorer. Forskarna drar slutsatsen att de flesta registrarer tar sin roll på största allvar och är angelägna om att tillgodose pars önskemål där det är möjligt. Dock, förvirring och inkonsekvenser uppstår eftersom officiell vägledning kräver att registratorer utesluter allt som de förstår är "religiöst till sin natur".

Regeringen har nyligen meddelat att den kommer att be lagkommissionen att genomföra en översyn av äktenskapslagstiftningen, och forskarna hoppas att deras resultat kommer att bidra till denna granskning.

För närvarande, lagen förbjuder användningen av religiösa element i civila äktenskap i England och Wales för att säkerställa åtskillnad mellan religiösa och icke-religiösa ceremonier. Officiell vägledning kräver att registratorer utesluter allt som de förstår är "religiöst till sin natur".

Studien visar att denna vägledning tillämpas ojämnt, helt enkelt för att registratorer inte kan vara experter på alla religioners äktenskapstraditioner.

Studien visar att denna förvirring har större inverkan på människor som hoppas få traditionella Church of England-löften eftersom registratorer är mer bekanta med dem än med löften från andra religiösa vigselceremonier.

Experter frågade registratorer om deras instinktiva reaktion på om de skulle tillåta ett urval av löften och ritualer från olika religioner att inkluderas i en civil vigselceremoni. De hittade:

• 93 procent av de tillfrågade var villiga att tillåta ett löfte från en hinduisk äktenskapstjänst
• 79 procent av de tillfrågade var villiga att tillåta ord hämtade från Baha'i-trons äktenskapslöften
• endast 25 procent var villiga att tillåta de välbekanta orden "att ha och att hålla", som har sitt ursprung i Church of Englands vigselceremoni. Dock, 89 procent var glada över att tillåta kyrkans mindre bekanta uppdaterade formulering:"allt jag är ger jag dig, och allt jag har delar jag med dig".

Ett antal registratorer uppgav dock att, i praktiken, de skulle kontrollera om något var religiöst innan de beslutade om de skulle lägga sitt veto mot det. Forskningen utfördes av Dr. Stephanie Pywell, från Open University Law School, och professor Rebecca Probert, från University of Exeter Law School.

Professor Probert sa:"För par, innehållet i ceremonin – och i synnerhet orden som de säger till varandra när de gör sitt livslånga engagemang – är av yttersta vikt. Men lagen på detta område är i akut behov av reformer – åtminstone för att klargöra vad som krävs, och för att eliminera inkonsekvenser i praktiken, och helst att tillåta större flexibilitet i vad som kan inkluderas i sådana ceremonier."

Studien säger att alla nya regler skulle behöva formuleras noggrant för att säkerställa att registratorer inte förväntas läsa religiösa ordalydelser som en del av ceremonin, och reformer av lagen skulle bara innebära att de skulle observera att religiösa ord sägs, eller ritualer som utförs. Detta skulle spegla vad registratorer redan kan göra när de besöker gudstjänstlokaler för att registrera religiösa äktenskap.

Dr. Pywell sa:"Det nuvarande förbudet mot innehåll som är "religiöst till sin natur" är svårt att motivera. Att lätta på denna begränsning skulle göra det möjligt för par att skapa äktenskapsförbund med hjälp av ord som är mest meningsfulla för dem. Tillåta dem att inkludera heliga, såväl som sekulära, element vid ett så viktigt ögonblick i deras liv skulle öka värdigheten och högtidligheten vid tillfället."

"Nother sacred nor profane:det tillåtna innehållet i civila äktenskapsceremonier" publiceras i tidskriften Barn- och familjerätt kvartalsvis .