Frilans- och spelekonomins framväxt har fått fler och fler människor till kaféer, där de inrättade ett virtuellt kontor för att fungera. På samma gång, denna nya arbetskraft har en markant effekt på kafékulturen.

Klockan är 10:45 på en tisdag morgon. En flicka sitter med sin dator vid fönstret. Hon ser ut att jobba. Två eller tre andra har datorer eller surfplattor framför sig, alla mer eller mindre aktiva. Det här kan vara ett öppet kontorslandskap, men det är det inte. Du kan välja mellan ett antal tillgängliga platser.

Klockan 11, barnvagnar och lunchgäster fyller caféet, kaffemaskinen väser och spottar när espresso hälls, och härliga kakor försvinner från vitrinskåpet. Snart, platsen vid borden är trång. Nu, det påminner mindre om ett kontor.

Men professor Aksel Tjora och doktorand Ida Marie Henriksen, båda av Norges teknisk -naturvetenskapliga universitet (NTNU) institutionen för sociologi och statsvetenskap, ha sin plats i soffan, var och en med sin enkla kopp svart kaffe från kaféets termiska karaffer. Är arbetet på kaféer en växande trend? Tjora säger att det är det.

Nya möjligheter

Tillgång till gratis trådlösa nätverk, i kombination med smartphones, surfplattor och små bärbara datorer, gör att fler människor kan arbeta utanför ett fysiskt kontor. Henriksen och Tjora gör sociologiska studier av gemenskapen, teknik och fysiskt utrymme. Att studera hur användningen av dessa nya möjligheter bidrar till förändringar - inte bara för användare, men också för arbetsmetoder, platser och sociala relationer - har blivit en viktig del av deras forskning.

Under de senaste decennierna har kaféer har gradvis blivit en arbetsplats för många fler än de som är anställda där. Men väldigt få människor umgås på ett kafé under långa perioder. De kan hålla ett möte där, eller tillbringa bara en del av arbetsdagen på ett kafé.

Arbetande kunder ändrar inte bara sina egna vanor; de byter också kaféer till något annat än de traditionellt har varit. Kaféer omdefinierar sin roll, både fysiskt och konceptuellt. Denna trend "förändrar upplevelsen vi har på kaféer, säger Henriksen.

Henriksen är den första författaren till studien "Situational Domestication and the Origin of the Cafe Worker Species", publicerad i Sociologi , en akademisk tidskrift. Artikeln beskriver människor som förvandlar kaféer till sina kontor. Hon och Tjora har observerat människor på kaféer i Norge, England, USA och Australien i flera år.

Kaféer i flux

Vissa kaféer - genom sin design - är mer inbjudande än andra att arbeta i.

Du hittar kaféer där några stolar vetter mot fönstret istället för ett bord som uppmuntrar till samtal. Människor som tar med sig sina jobb och en eller flera dataprylar till kaféet använder vanligtvis dessa utåtvända säten, som också låter dem titta på förbipasserande utomhus.

Kaféer som vill locka arbetande kunder måste också erbjuda tillgång till eluttag. "Kvaliteten på kaffet kommer i andra hand, säger Tjora.

Arbetande kunder får inte välja kaféer som är bäst lämpade för barnvagnar, åtminstone inte under hektiska lunchtider.

Bli mer kreativ

Men jobbar folk verkligen på kaféer, eller är det en ursäkt för att limpa runt och umgås? "Det stadiga bakgrundsljudet stör dem inte, säger Tjora, som gör mycket av sitt arbete på kaféer, speciellt när han reser.

Han betonar den sociala aspekten och är ett stort fan av att få fler studenter till Trondheims centrum, så de kan vara en del av en annan miljö.

Alla kontorslokaler av en viss storlek har förmodligen minst en person som klagar för att deras kollegor har skor med pipiga sulor, eller deras skratt är för högt, eller de bär irriterande parfym.

Men kaféarbetare som gör hela eller delar av sitt arbete på kaféer tycker att mötet med andra människor gör att de kan bli mer kreativa, och de arbetar mer produktivt när det finns aktivitet runt dem hela tiden.

De koncentrerar sig bättre när andra kan följa vad de gör, och det vita bullret från det omgivande bordssamtalet skapar en atmosfär där de kan arbeta ensamma, men känner fortfarande att de är en del av ett slags arbetsgemenskap, säger forskare.

Andra behöver bara en paus som kan hjälpa att tänka i nya riktningar innan de återvänder till kontoret. Vissa människor surfar mestadels online medan de är ute, men det kan göra dem mer produktiva när sinnet återvänder till sina arbetsuppgifter.

Kostnadsbesparingar

På samma gång, arbetsmarknaden förändras. Dagens vanliga medarbetare är annorlunda än för några decennier sedan. Fler och fler människor är frilansare eller har ett hemmakontor. För dem, caféet kan ge ett mer socialt alternativ till att sitta ensam.

Andra kanske bara reser genom, och använda sin tid för att vara produktiv i väntan på att gå vidare. Kaféer är lättillgängliga arbetsplatser.

Även om det inte är en stor faktor i Norge, där de flesta har råd med sitt eget internet, vissa människor besöker kaféer med sina bärbara datorer för internetuppkoppling.

"Här tar vi det för givet att internetåtkomst på kaféer ska vara gratis, säger Henriksen.

Drar fler kunder

Kan det vara lönsamt för kaféer att ha människor som bara dricker några koppar kaffe, men vem tar ett bord, ibland i flera timmar?

"Jag har aldrig hört en negativ kommentar från någon av personalen på kaféerna, säger Henriksen.

För en sak, det finns ett slags oskrivet kontrakt som finns, en ömsesidig förståelse mellan kunder och caféet. Du kan inte sitta obegränsat med tid och smutta på bara en kopp kaffe. Du kanske har flera. Maybe you buy lunch there. Or maybe you rotate among multiple cafes during the day, so you can spread your cups of coffee around.

But one customer can also help draw more people into the cafe. People usually go to coffee shops where other people already are. It's a shared social activity. Only a few people go to a cafe for solitude. So working customers attract more customers.

According to Tjora, people who use the cafe as an office are part of the reason why more people in general use cafes than before.

"An important aspect is that working customers are also changing cafe culture. The eating-out sector is really growing in downtown Trondheim, " Tjora says. That means people who work in a cafe "office" are contributing their bit to creating more vibrant downtowns.