Amerikaner är lyckligare i stater där regeringar spenderar mer på kollektiva nyttigheter, bland dem bibliotek, parker, motorvägar, naturresurser och polisskydd, En studie från Baylor University har funnit."Allmänna varor är saker som du inte kan utesluta människor från att använda - och en person som använder dem hindrar inte en annan från att göra det, " sa forskaren Patrick Flavin, Ph.D., docent i statsvetenskap vid Baylor's College of Arts &Sciences. "De är vanligtvis inte lönsamma att producera på den privata marknaden, så om regeringen inte tillhandahåller dem, de kommer antingen att vara undertillförda eller inte alls."

Utgifter för kollektiva varor gör samhällen "mer beboeliga, med fler bekvämligheter, " sa Flavin. "Om vägarna är färdigbyggda och hålls uppe, så att folk inte fastnar i trafiken, de har mer tid att göra saker de tycker om att göra. Stora parker är sociala utrymmen - och en tydlig upptäckt av lyckostudier är att människor som är mer socialt anslutna tenderar att vara lyckligare."

En annan fördel med att spendera pengar på kollektiva nyttigheter är att sådana bekvämligheter i allmänhet ökar bostadsvärdena – och "medan högre fastighetsskatter i allmänhet åtföljer högre bostadsvärden, det verkar som att det goda väger tyngre än det olyckliga med att behöva betala högre skatt, sa Flavin.

I sin studie, publiceras i tidskriften Samhällsvetenskaplig forskning , Flavin analyserade data om respondenternas självrapporterade nivåer av lycka för 1976-2006 från General Social Survey, ett representativt urval av amerikaner som övervakar sociala egenskaper och attityder hos amerikaner och är ett projekt av den oberoende forskningsorganisationen NORC vid University of Chicago. Flavin analyserade också detaljerade statliga utgifter för stater från U.S. Census Bureau för 1976-2006. Intäkter för att finansiera statliga kollektiva nyttigheter höjs från en kombination av statliga skatter och överföringar från den federala regeringen till stater, i genomsnitt 22,5 procent av statens totala intäkter för den 30-årsperioden.

"Vi kan titta på staden där människor bor, deras kvarter, och se hur utgifterna för kollektiva nyttigheter förutsäger lycka efter att ha tagit andra viktiga faktorer, som civilstånd, hälsa, utbildning och inkomst, i åtanke, sa Flavin.

Han fann också att utgifterna för kollektiva nyttigheter har stora fördelar över inkomsterna, utbildning, kön och ras/etnicitet.

"Jämfört med många av de andra offentliga utgifterna, kollektiva nyttigheter tenderar att vara mindre kontroversiella mellan liberaler och konservativa, demokrater och republikaner, jämfört med fattigdomsstöd eller arbetslöshetsersättning, där det råder tydlig oenighet mellan politiska partier, ", sa Flavin. "Jag tror att det finns mindre politiska konflikter kring utgifterna för kollektiva nyttigheter helt enkelt för att om regeringen inte tillhandahåller dem, de kommer inte att tillhandahållas alls."

Flavin varnade för att det inte nödvändigtvis finns ett orsak-och-verkan-samband mellan kollektiva nyttigheter och lycka.

"Det kan vara så att gladare medborgare väljer själv genom att flytta till stater som spenderar jämförelsevis mer på kollektiva nyttigheter, " sade han. "Det är också möjligt att gladare medborgare stöder högre utgifter för allmänna nyttigheter och väljer statliga tjänstemän för att leverera på den politiken."

Eftersom vissa utgifter för kollektiva nyttigheter kommer från lokala myndigheter, Flavin hoppas kunna göra en studie som kopplar invånare till sin lokala stad istället för bara till staten. Och eftersom att leva ett lyckligt och tillfredsställande liv är ett nästan universellt mänskligt mål, han förutspår att bättre förståelse för hur politik konkret påverkar livskvalitet kommer att få ökad uppmärksamhet från forskare under de kommande åren.