Om du skriver "platt jorden" i Google, du skulle gå med i en grupp människor som har hjälpt till att tredubbla söktermen under de senaste åren. Faktiskt, en nyligen genomförd YouGov-undersökning visade att bara två tredjedelar av amerikaner i åldern 18-24 tror att jorden är rund.

Även om tanken att jorden är platt har blivit vetenskapligt misskrediterad, det verkar finnas en växande tro på konspirationsteorin.

Och det blir mer dragningskraft än några av de andra konspirationerna där ute, som chemtrails (som föreslår att ett plans långvariga kondensspår faktiskt består av kemiska eller biologiska medel).

Intresset för de flesta av dessa andra långsökta teorier är fortfarande stabilt men rörelsen för den platta jorden växer, särskilt i Amerika. Och det har några högprofilerade supportrar.

Från basketspelare till musiker, rappare till TV-värdar, ett antal kändisar hoppar på den platta jordens tåg.

Så vad är det som orsakar ett förnyat intresse för något som har motbevisats vetenskapligt under de senaste två tusen åren eller mer? Vad säger det om sociala medier? Och hur kunde vi egentligen konstatera att världen är rund från början?

Rundar världen

Det var en gång, det var vettigt för människor att tro att jorden var platt, säger University of Melbourne kartograf Chandra Jayasuriya. Fartyg skulle segla iväg mot horisonten och ofta aldrig återvända, och de människor som lämnats efter hade inte riktigt tillgång till information utanför sina samhällen.

"Deras syn var egocentrisk och geocentrisk. De bodde i en by som var centrum för deras existens, '' hon säger. "Ju längre bort från byn de reste, desto fientligare blev miljön."

Grekiska filosofer slog fast att jorden var rund så långt tillbaka som det tredje århundradet f.Kr. men det var inte förrän på 1400-talet som det blev allmänt accepterat.

De första vetenskapliga uppskattningarna av jordens omkrets gjordes av den grekiske matematikern och geografen Eratosthenes år 240 f.Kr. Han noterade att den 21 juni samma år, i en stad som heter Syene (nära dagens Aswan), solens reflektion kunde ses i en djup brunn, vilket betyder att det var direkt ovanför.

Men i Alexandria, cirka 800 kilometer bort och nästan direkt norr om Syene, vid middagstid samma dag, solens vinkel var cirka sju grader – eller en 50-dels cirkel.

Om jorden faktiskt var platt, vinkeln skulle vara identisk på båda ställena.

"Från detta, han drog slutsatsen att jordens omkrets måste vara 50 gånger avståndet mellan Syene och Alexandria, "Ms Jayasuriya tillägger. "Detta gav honom en figur som var mycket nära den faktiska omkretsen som vi känner den nu."

År 150 e.Kr. Ptolemaios avhandling Geographia lade upp ett revolutionärt system för att tilldela koordinater, uttryckt i grader av latitud och longitud, till platser runt om i världen. Matematikern och astronomen tilldelade dessa koordinater till mer än 8000 platser över hela den kända världen.

Även om många av mätningarna inte var korrekta, Ptolemaios koncept med "globala kartläggningskoordinater" – som används till denna dag – baserades på teorin att jorden var och är, verkligen, runda.

"Även om Ptolemaios ursprungliga karta inte överlevde, texten återupptäcktes runt 1300 e.Kr. och kartografer kunde återskapa kartan", säger Jayasuriya.

Förutom observationer av solen och dess skuggor, Jayasuriya säger att många forskare genom historien har fortsatt att samla observationer och bevis för att jorden är sfärisk, inklusive:

• Att vi ser toppen av en fartygsmast komma i hamn och inte hela fartyget
• Att alla andra planeter och himlaobjekt är sfärer
• Att under en månförmörkelse, jordens skugga på månen är krökt

Att misstro experterna

Så varför, Trots överväldigande vetenskapliga bevis för att jorden är en "oblate sfäroid" – en sfär som är klämd vid sina poler och svullen vid ekvatorn – vinner den platta jordens rörelse dragkraft under 2000-talet?

Väl, till viss del, enligt School of Culture and Communications föreläsare Dr Jennifer Beckett, det beror på en allmän förändring mot populism och en misstro mot experternas och mainstreammedias åsikter.

"Det handlar verkligen om kunskapens kraft, och den ökande misstron mot vad vi en gång ansåg vara kunskapens portvakter – som akademiker, vetenskapliga organ, eller regeringen, " säger Dr Beckett.

I den här typen av miljö, "det blir väldigt lätt för en gång utkantsvyer att få fäste. Du får ett gäng människor omkring dig som hela tiden bekräftar din tro."

Dr Beckett noterar också att den spirande rörelsen talar om hur så kallade sociala medier "influencers" nu kan ha mer makt än en expert på området.

"Det beror ofta på att de tenderar att vara bättre berättare, " säger Dr Beckett.

"Och det finns ett element av autenticitet där - folk tänker naivt, 'Åh, de är en riktig person, så det måste vara sant."

Det platta jordens ekosystem

Dr. Beckett noterar att Flat Earth-gemenskapen använder olika sociala medieplattformar i distinkt, överlappande sätt för att skapa ett slags ekosystem kring deras övertygelser.

"YouTube blir ett innehållsnav, Facebook blir en administrativ one-stop-shop för det navet, och Twitter driver kontinuerligt ut meddelandena, " hon säger, liknar Youtube med en sorts alternativ dokumentärkanal för platta jordare.

"Det är ett riktigt intressant odjur ... de kan ha sitt dagliga eller veckovisa TV-program på samma sätt som vi går till David Attenborough."

Det är ett kraftfullare verktyg för sociala medier än Facebook eller Twitter eftersom det är en "högkontext"-plattform, Dr Beckett säger, där användare kan streama sig själva med en omedelbarhet och intimitet som saknas från text- eller bildbaserade plattformar.

"Det är ungefär som att känna att du har direkt tillgång till David Attenborough, efter att ha sett en av hans dokumentärer. Att kunna ha en konversation med honom och sedan be honom svara i nästa avsnitt på dina bekymmer eller din fråga."

Och till skillnad från TV, på Youtube kan du söka efter videor av personer som håller med din syn på världen. Eller i det här fallet, jorden.

Dr. Beckett säger att när vi i allt högre grad förlitar oss på sociala medier för underhållning, vi håller på att bli "affektberoende - letar efter nästa ilska, lycka eller andra intensiva känslor.

Och det är väldigt lätt att desinformation cirkulerar i den här miljön. Många platta jordmän stödjer idén att FN-logotypen faktiskt är en platt jordkarta, till exempel.

Men Jayasuriya tillägger att dess utseende är resultatet av ett sätt att "projicera" en 3D-sfär på ett 2D-plan.

Eftersom det inte finns något perfekt sätt att projicera en 3D-sfär på en 2D-yta, kartografer producerar kartor med olika "projektioner" för olika användningsområden. FN-logotypen är en speciell projektion centrerad på Nordpolen.

Att få fakta för kritiskt tänkande

Så, frågan kvarstår:varför är detta en teori som fortfarande kvarstår 2018 inför vetenskapen, och till och med fotografiska bevis?

Väl, det kommer också tillbaka till att tänka kritiskt på information som finns där ute. Särskilt online.

"Se, platta jordmän använder faktiskt kartesiska tvivel; detta är en filosofisk idé att världen utanför jaget är föremål för osäkerhet, " Dr Beckett säger, hänvisar till en metod för skeptiskt tänkande som populariserats av René Descartes, den franske filosofen, matematiker, och vetenskapsman.

"Men, Jag skulle säga att det bästa sättet att göra din forskning om huruvida en berättelse är korrekt är att faktiskt gå till mainstream media, att gå till dessa vetenskapliga organ och se vad de säger.

"Akademiker är akademiker inte för att de försöker dra ullen över människors ögon, men eftersom vi spenderar mycket tid på att träna och tänka djupt på dessa frågor, säger Dr Beckett.

"Du vet, mycket tid, arbete och ansträngning har lagts ner på att vidmakthålla föreställningen att jorden är en jordglob... kanske, det är ett tecken på att det är det."