Ett kännetecken för #MeToo-rörelsen har varit att förtydliga det allmänt förekommande sexuella våldet mot kvinnor och den straffrihet med vilken vissa förövare kommer undan med det om och om igen. Våldtäkt är landets mest underrapporterade våldsbrott, enligt statistik från det amerikanska justitiedepartementet, eftersom överlevande fruktar att juryer kommer att tro på gärningsmännen, inte de, och om de strävar efter rättvisa, de kan lida ytterligare fysiskt, ekonomisk, eller social skada.

Detta staplade däck, känd som "våldtäktskultur, "är uppsättningen av sociala attityder om sexuella övergrepp som leder till att överlevande behandlas med skepsis och till och med fientlighet, samtidigt som förövarna visas empati och genomsyras av trovärdighet som inte ges till personer som anklagas för andra allvarliga brott, som väpnat rån.

Ny forskning från Harvard Kennedy Schools Dara Kay Cohen, Ford Foundation docent i offentlig politik, Matthew Baum, Marvin Kalb professor i global kommunikation, och Susanne Schwarz, M.P.P. '15, finner att våldtäktskultur inte bara är verklig, men det formar hur människor avgör hur ett trovärdigt våldtäktsfall ser ut, vem är troligen ett våldtäktsoffer, och under vilka omständigheter det är mindre sannolikt att våldtäkt äger rum.

I en serie experiment, respondenterna fick vissa detaljer om våldtäktsfall, som överlevande och förövarnas ras, en överlevandes sex- och sexuella historia, en förövares socioekonomiska status och förhållande till den efterlevande, där brottet ägde rum, och vilka kläder offret bar – alla detaljer som är kända för att ha potential att utlösa fyra nyckelelement i våldtäktsfördomar:skuldbeläggning av offer, empati med förövare, antar offrets samtycke, och ifrågasätter offrets trovärdighet. Respondenterna ombads bestämma vilka fall som ska polisanmälas och hur hårt förövarna ska straffas, och förklara kort varför, enligt en tidning publicerad i Politiskt beteende .

De uppgifter som lämnades var inte juridiskt relevanta och borde därför inte ha beaktats i människors bedömningar, "men det gör de, sade Schwarz, tidningens huvudförfattare och doktorand i statsvetenskap vid Princeton University. "Folk använder dem för att särskilja och skilja mellan fallen."

Schwarz började arbeta med frågan om våldtäktskultur med Baum och Cohen medan han studerade på HKS, och den senaste forskningen följer på tidigare arbete av de två professorerna. 2018 Baum och Cohen (med medförfattaren Yuri Zhukov, Ph.D. '14, från University of Michigan) publicerade vad som tros vara den första storskaliga kvantitativa analysen av våldtäktskultursbias i amerikanska medier, och dess konsekvenser.

Cohen och Baum blev chockade av nationell nyhetsbevakning av high school fotbollsspelare i Steubenville, Ohio, som 2013 dömdes för att ha våldtagit en 16-årig flicka. Många av kontona verkade gynna förövarna, så de bestämde sig för att undersöka hur vanlig sådan partiskhet var i nyhetsartiklar om sexuella övergrepp.

Efter att ha utvecklat ett ramverk med 72 punkter för att mäta bias, de utvärderade alla tidningsartiklar om våldtäkt i Lexis Nexis-databasen som publicerades mellan 2000 och 2013 med hjälp av maskinlärande dataanalys. De fann ett samband mellan nivån på våldtäktsfördomar i ett samhälles nyhetsbevakning och våldtäktsincidenter som rapporterats och åtalats där, enligt det resulterande papperet, skrev tillsammans med Zhukov.

Korrelation är inte orsakssamband, självklart, så forskarna ville sedan veta hur allmänhetens uppfattningar om våldtäkt i allmänhet påverkade deras syn på specifika våldtäktsfall.

"Vad började som detta försök att fånga hur systematiska partiskhet mot våldtäktsöverlevande i media är … sedan förvandlades till frågan:Hur påverkar denna typ av bevakning hur människor utvärderar dessa fall?" sa Schwarz.

I den nya studien, forskarna fann att vissa typer av offer troddes mindre ofta än andra, och vissa scenarier sågs som mindre trovärdiga. Detaljer relaterade till samtycke, såsom offrets sexuella historia och tidigare relation med förövaren, och att skylla offret, till exempel deras kön eller platsen för våldtäkten, mest påverkade huruvida folk skulle polisanmäla ett fall och hur hårt de tillfrågade ansåg att våldtäktsmannen borde straffas.

Fall som involverade manliga överlevande var "betydligt mindre trodda" än kvinnliga, medan rasen av överlevande och förövare inte var inflytelserik på det sätt som vissa kunde förvänta sig, även om de tillfrågade var 4,7 procentenheter mer sannolikt att tro på svarta kvinnliga överlevande än vita kvinnliga offer. Trots kontroversen kring det från början milda straffet av Brock Turner, en vit simmare vid Stanford University dömd för sexuella övergrepp och försök till våldtäkt av en medvetslös kvinna bakom en soptunna utanför ett brödraskap 2015, en förövares socioekonomiska status var inte en faktor för respondenterna. Men där våldtäkten ägde rum var inflytelserik, med folk, med 6 procentenheter, mindre benägna att rapportera våldtäkter som ägde rum på en fest och 17,6 procentenheter mindre benägna att begära hårda straff. Om offret och förövaren kände varandra innan våldtäkten, fallet var 11,8 procentenheter mindre sannolikt att polisanmälan.

Vissa respondenter tillfrågades om faktorer i samband med väpnade rån för att testa om sådana attityder var brottsrelaterade eller våldtäktsspecifika.

Forskarna var förvånade över att de tillfrågade så villigt erbjöd sina skäl för att besluta om de skulle anmäla ett fall eller hur de skulle straffa förövarna. Även om respondenterna ofta tillskrev det till analys av de fakta som presenterades, "Det drivs också av dessa falska övertygelser som folk har om hur ett våldtäktsoffer ser ut, hur en trovärdig våldtäktsincident ser ut, och under vilka omständigheter våldtäkt händer och inte sker, sa Schwarz.

Resultaten tyder på att testa effekten som våldtäktskulturens partiskhet har på poliser, advokater, och domare skulle vara ett viktigt men mycket utmanande område att ägna sig åt i framtida forskning.

"En av mina förhoppningar om konsekvenserna av denna forskning är bara att göra folk medvetna om att det finns en underström av partiskhet om hur allvarligt vi tar dessa brott och hur mycket vi anser att [våldtäkt] förtjänar straff eller hur mycket vi är. blame the victim for putting himself or herself into the situation that resulted in the attack, " Cohen said.