Arkeologistudenter och deras lärare försöker kasta mer ljus över historien om Algeriets antika pyramidgravar, känd som Jeddars
Går århundraden tillbaka, Algeriets pyramidgravar är unika reliker från en forntida era, men bristen på forskning har gjort Jeddarerna höljda i mystik.
De 13 monumenten, vars fyrkantiga stenbottnar är toppade med kantiga högar, är uppflugna på ett par kullar nära staden Tiaret, cirka 250 kilometer (155 miles) sydväst om huvudstaden Alger.
Konstruerad mellan 300- och 600-talet, gravarna tros av vissa forskare ha byggts som sista viloplatser för berberkungligheter – även om ingen vet vem som verkligen låg inom sig.
Men algeriska myndigheter och arkeologer driver nu för att få Jeddars listade som en UNESCO:s världsarvslista, i hopp om att säkerställa deras bevarande och studier.
Att få sådan status är en lång process och kulturministeriet sa att Algeriets ansökan till FN-organet "kommer att lämnas in under första kvartalet 2020".
Experter från National Center for Prehistoric, Antropologisk och historisk forskning har i mer än ett år förberett sitt fall för Jeddars.
Målet är att "bevara detta arv, som är av omätligt värde och ett förfäders arv", sa Mustapha Dorbane, en professor vid Algiers 2 Universitys arkeologiska institut.
De 13 gravarna, vars fyrkantiga stenbottnar är toppade med kantiga högar, ligger på två kullar nära staden Tiaret, cirka 250 km (155 miles) sydväst om huvudstaden Alger
När jeddarna byggdes, Berber kungar styrde området i små förläningar vars historia är dåligt känd och av vilka få spår fanns kvar.
Det var en period av stor oro för den tidigare romerska provinsen Numidia, när Roms västra imperium kollapsade, Vandal och bysantinska trupper invaderade, och arabiska styrkor stormade över Nordafrika.
I århundraden har dessa avlägsna monument i stort sett ignorerats, levereras till tidens tand och plundrare.
"under"
Men på senare tid har en grupp på ett 20-tal arkeologistudenter och deras lärare arbetat vid monumenten.
Rör sig långsamt, de noterade vandaliserade fläckar och använde vatten och penslar för att försiktigt rengöra stengraverade symboler innan de mätte dem.
En noggrann uppgift, varje inträde kan ta uppåt två timmar.
Vissa forskare tror att Jeddargravarna byggdes som sista viloplatser för berberkungligheterna, men ingen vet säkert vem som låg i
Den algeriske arkeologen Rachid Mahouz, som har tillbringat fem år på en doktorsavhandling om gravarna, Parlamentet beklagar bristen på forskning som ägnas åt landets "under".
"De franska arkiven om Jeddarerna är inte tillgängliga och föremålen och benen som hittades under kolonialtiden togs till Frankrike, sa Mahouz, som är född och uppvuxen i närheten.
Arkeologi undervisades inte vid algeriska universitet förrän i början av 1980-talet, och tills nu, ingen specialitet på begravningsmonument erbjuds.
Forskargruppen har arbetat med Jeddar A, som sitter på berget Lakhdar tillsammans med monument B och C.
De återstående Jeddars är på en kulle cirka sex kilometer bort, Mount Arouri, och är kända med bokstäverna D till M.
Var och en innehåller minst ett rum, med den största högen som ger vika för en labyrint med 20 fack, inklusive begravningskamrar.
Vissa rum är utrustade med bänkar, områden som forskare tror kan ha använts för tillbedjan.
Algeriska myndigheter och arkeologer vill ha Jeddars listade som en UNESCO:s världsarvslista
Inne i gravarna, traditionella kristna symboler samt jaktscener och djurfigurer är inristade ovanför dörrarna.
Spår av inskriptioner som tros vara latinska markerar väggarna, men tiden har gjort dem oläsliga.
Bland historiens lager, forskare säger att de också har hittat grekiska bokstäver – även om andra bestrider detta.
Plundrar, försämring
Jeddarerna byggdes flera århundraden efter andra imponerande förislamiska begravningsmonument, som finns i dagens norra Algeriet, vilket gör dem till de sista i sitt slag som restes före islams ankomst.
"Det mest utmärkande kännetecknet för Jeddars är överlägset datumet för deras konstruktion, sa Mahouz, arkeologen.
Monumenten visar utvecklingen av begravningsmetoder i området. Från enkla högar av jord och sten, känd som tumuli, till stenmurade gravar som kallas baziner.
Flera av Jeddarerna har aldrig gått in och plundring och försämring har gjort uppgiften svårare för nutida forskare
Men med vissa höjder på 18 meter (60 fot), vissa forskare säger att storleken på Jeddar placerar dem i en egen kategori.
Den tidigaste kända skriftliga beskrivningen av Jeddarerna gjordes av historikern Ibn Rakik på 1000-talet, enligt den berömda arabiska tänkaren Ibn Khaldoun.
Det var inte förrän i mitten av 1800-talet och de första moderna arkeologiska utforskningarna i Algeriet, framkallad av fransk kolonialism, att Jeddarerna började väcka uppmärksamhet.
Franska trupper och koloniala myndigheter påbörjade utforskningar 1865 av nio av gravarna.
Förståelsen för Jeddars ökade i slutet av 1960-talet av den algeriska arkeologen Fatima Kadras treåriga studie av Jeddars A, B och C – de äldsta av de 13 och de enda som har utforskats sedan Algeriets självständighet.
Men flera av strukturerna har aldrig gått in, som gravitation och tid har fått högar av smuts och sten att rasa ner på gravarna inom.
Plundring och försämring har förvärrat en redan svår uppgift för nutida forskare med lite stöd.
© 2019 AFP
