Griffith University har deltagit i den första internationella dateringsstudien av flodterrasserna i Lower Moulouya-floden i nordöstra Marocko.

En aldrig tidigare skådad kombination av dateringsmetoder har hjälpt till att konstruera en kronologisk ram för att dechiffrera miljöförändringar under de senaste 1,5 miljoner åren på lokal och regional nivå.

Senior forskare Dr Mathieu Duval, från Griffith University's Australian Research Center for Human Evolution (ARCHE), var en del av en internationell dateringsstudie ledd av Dr Melanie Bartz från University of Cologne (Tyskland) och Dr Gilles Rixhon från University of Strasbourg (Frankrike) som undersökte flodavlagringar i Lower Moulouya i nordöstra Marocko. Resultaten har nyligen publicerats i tidskriften Kvartärvetenskapliga recensioner .

Floden Lower Moulouya är det största avloppsnätet i Marocko. Det ligger i den tektoniskt aktiva konvergenszonen mellan Afrika och Europa. Tills nu, de tidigare geomorfologiska studierna av området begränsades mestadels av frånvaron av numeriska dateringsresultat.

Den framgångsrika kombinationen av oberoende dateringsmetoder som Electron Spin Resonance, Luminescens och paleomagnetism har bidragit till att fylla denna tidigare kunskapslucka.

"Detta är ett av de första storskaliga försöken där vi direkt kan jämföra olika dateringsmetoder på exakt samma stratigrafiska sektion, "Dr Duval sa." De olika datingsmetoderna har gett mycket konsekventa resultat, ger oss förtroende för deras robusthet."

Även om ytterligare dateringsanalyser måste utföras i området för att bekräfta dessa initiala lovande resultat, studien tyder ändå starkt på frånvaron av fluvialavlagringar yngre än 1 miljon år i området. Dessa resultat ger ny inblick i utvecklingen av Moulouya -floden, som inte tycks vara huvudsakligen klimatstyrd, till skillnad från många europeiska floder.

Istället belyser resultaten den tektoniska aktivitetens nyckelroll i landskapsutvecklingen i nordöstra Marocko och antyder ett acykliskt och diskontinuerligt sedimentationsmönster sedan 1,5 miljoner år sedan, vilket till synes utesluter klimatet som en huvudsaklig drivkraft i fluvdeposition.

I regional skala, flera indikatorer pekar på övergående fluvial respons till följd av stor tektonisk aktivitet i detta område, särskilt berghöjningen i Beni Snassen-massivet.

Den senare påverkade starkt dräneringsorganisationen, och därför landskapets evolution, i nordöstra Marocko.

Det mest slående inslaget i dessa dräneringsförändringar är bildandet av en spektakulär 30 km lång klyfta, som djupt skär karbonatformationerna av Beni Snassen-massivet, som ett troligt resultat av piratkopiering i floden, som fick Moulouya att flyta i sin nuvarande riktning mot Medelhavet.