Bilden av en lärare som paddlar eller slår en elev i skolan kan tyckas höra hemma i en historiebok – en lika ålderdomlig praxis som kepsen. Dock, för tusentals studenter över hela Amerika varje år, användningen av kroppsstraff för att bryta mot skolregler är fortfarande en rutinmässig del av deras utbildning.

Förvånande för många, kroppsstraff i skolor är fortfarande lagligt i 19 stater över hela landet. Under läsåret 2015-2016 mer än 92, 000 folkskoleelever paddlades eller fick smisk i händerna på skolpersonal, med de flesta av dessa incidenter koncentrerade till färre än 10 stater, mestadels i söder.

Kroppsstraff har återigen fångat nationell uppmärksamhet efter att en video släpptes i maj 2021 av en rektor i Florida som paddlar en ung flicka. Videon, i hemlighet tillfångatagen av studentens mamma, visar rektorn slå eleven med en träpaddel som svar på att hon skadade en dator. Även om ett brott mot distriktets policy, rektorns agerande ansågs lagligt av både det lokala länsmanskontoret och åklagarmyndigheten.

Många som har sett videon har ifrågasatt hur denna praxis fortfarande är laglig och används i USA. Som utbildningsforskare som studerar skoldisciplin – och som tidigare lärare som sett andra lärare använda denna praktik – har jag funnit att svaret på denna fråga är komplext.

Respekt för lokalt beslutsfattande

1977, USA:s högsta domstol beslutade i Ingraham v. Wright att kroppsstraff i skolor är konstitutionellt, upprättande av en federal standard för dess fortsatta lagliga användning.

Även om kroppsstraff fortfarande är lagligt i 19 stater, det har gjorts ansträngningar i några av dessa stater för att förbjuda detta. I maj 2021, Louisiana övervägde ett sådant lagförslag.

Dock, dessa ansträngningar har inte kunnat få mycket genomslag. Louisianas lagförslag gick inte igenom i kammaren, med kritiker som pekar på en preferens för lokala skoldistrikt att fatta beslutet. Faktiskt, det senaste statliga förbudet inträffade 2011, när New Mexico förbjöd bruket.

Forskning som jag har genomfört med andra visar att denna respekt för lokala skoldistrikt är vanlig. I vår 2018 års studie om kroppsstraff, vi fann att statliga förbud i allmänhet kommer efter lokala skoldistriktsförbud eller minskningar av användningen.

Till exempel, Rhode Island antog ett statligt förbud mot kroppsstraff 2002, även om praxis inte hade använts i staten sedan 1977 på grund av lokala beslut. I North Carolina, bruket har eliminerats av alla distrikt i staten sedan 2019, men ett efterföljande lagförslag om att formalisera detta förbud på statlig nivå misslyckades med att gå vidare till lag.

För många lokala ledare och utbildare, den fortsatta användningen av kroppslig bestraffning återspeglar gemensamma gemenskapsnormer och en övertygelse om att praktiken är fördelaktig för att upprätthålla ordningen i skolorna. För många statliga beslutsfattare, det finns en allmän uppfattning att sådana beslut bör fattas på lokal nivå. Tyvärr, forskning tyder på att denna respekt för lokala beslut att använda kroppsstraff är skadligt för studenter.

Skadan av kroppsstraff

Även om studier av effekterna av kroppsstraff i skolor är begränsade, de som finns tyder på att praktiken skadar elevernas akademiska prestationer och framtida beteende. Sådana negativa utfall har också kopplats till kroppsstraff som föräldrar använder i hemmet.

Bördan av dessa negativa effekter upplevs oproportionerligt mycket av färgade elever och pojkar. Svarta elever löper två till tre gånger så stor risk som sina vita kamrater att drabbas av kroppsstraff, och pojkar utgör cirka 80 % av dem som utsätts för praktiken.

Baserat på sådana bevis, många nationella och internationella organisationer rekommenderar att man inte använder kroppsstraff i skolan. Den tidigare tillförordnade utbildningsministern John B. King uppmanade uttryckligen att amerikanska skolor skulle upphöra med praktiken. Trots detta, USA har inte anslutit sig till de över 100 länder världen över som förbjuder kroppsstraff i skolor.

Söker alternativ

För många pedagoger, överklagandet av kroppsstraff kan vara dess effektivitet. Det kan snabbt administreras av en lärare eller rektor med begränsad tid eller institutionella resurser. Även om det är improduktivt på lång sikt, det kan leda till efterlevnad på kort sikt.

Det är viktigt, sedan, för att diskussioner om förbud mot kroppsstraff ska innehålla alternativ. Faktiskt, att inte göra det kan leda till att skolor byter ut kroppsstraff för andra negativa disciplinära metoder som avstängning.

I min egen forskning, min kollega och jag upptäckte att när skoldistrikt som betjänar stora andelar svarta eller latinamerikanska elever minskar eller slutar använda kroppsstraff, avstängningsfrekvensen tenderar att öka. I kontrast, Avstängningsfrekvensen minskade i distrikt med fler vita studenter.

Med tanke på de negativa effekterna av kroppsstraff och risken att förbud ensamma kan leda till ökade avstängningar i skolor med fler minoritetselever, hur ska utbildare och beslutsfattare ta sig an frågan?

Det finns alternativa tillvägagångssätt för kroppslig bestraffning och avstängning som erbjuder löfte om att eliminera praktiken att paddla elever samtidigt som de säkerställer att eleverna stannar kvar i skolan för att lära sig. Återställande metoder och positiva beteendeinterventioner är sådana exempel. Dessa tillvägagångssätt fokuserar på att ta itu med studenttrauma, bygga relationer och belöna positivt beteende.

Till exempel, istället för att paddlas, elever som skadar skolans egendom kan diskutera sitt beteende med vuxna och andra inblandade elever och sedan bidra till att reparera fastigheten.

Ett fokus på att bygga ett starkt skolklimat – kännetecknat av stödjande relationer mellan lärare och elever samt engagerande undervisningspraktik – lovar också förbättrat elevbeteende utan kroppsstraff.

I sista hand, att få lokalt stöd för förbud mot kroppsstraff kan vara lättare om skolor vet att det finns mer effektiva alternativ.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.