Tänk om du aldrig behövde återgå till jobbet? Behövde aldrig återvända till jobbet på kontoret, det är.

Du skulle kunna jonglera med barn på skollov. Du skulle inte behöva navigera i trafikstockningar. Din arbetsgivare kan få ökad produktivitet, lägre omsättning och lägre hyreskostnader. Men det finns mindre uppenbara nackdelar.

2010, som en del av att bygga ett fall för det nationella bredbandsnätet, Gillard-regeringen satte upp ett mål för distansarbete, vilket tyder på att den australiensiska ekonomin skulle kunna spara mellan A$1,4 miljarder och A$1,9 miljarder per år om 10% av arbetsstyrkan distansarbetade halva tiden.

Hennes efterträdare har svalnat på idén. Webbadressen www.telework.gov.au fungerar inte längre och tillförlitlig statistik för distansarbete finns inte.

Ändå är det attraktivt.

Det verkar vara en fantastisk idé...

Studier visar att arbete hemifrån minskar pendlingstider och tillhörande trötthet, trafikstockningar, och miljöpåverkan. Över hela världen, allt fler arbetsgivare tillåter det för att attrahera och behålla personal.

Anställda värderar det som ett sätt att upprätthålla en balans mellan arbete och privatliv, i synnerhet millennials.

Och kontoret har blivit en mardröm för vissa. En ström av forskning visar att många anställda som arbetar i moderna kontor med öppen planlösning är så distraherade av buller och avbrott att de inte kan koncentrera sig.

I min forskning om arbetsplatsen, anställda säger ofta till mig att de måste arbeta hemifrån för att få jobbet gjort.

Annan forskning stöder dessa fynd. En tvåårig studie med slumpmässigt tilldelade grupper fann en produktivitetsökning på 13 %. Den fann också att omsättningen minskade med 50 % bland dem som arbetade hemma och att de tog kortare pauser och färre sjukdagar. Och företaget sparade runt 2 USD, 000 (2 A$, 784) per anställd på leasingkostnader.

Det räcker för att få arbetsgivare att tillåta arbete hemifrån för alla som kan. Men ett nyckelfynd från samma studie låter en varning.

Mer än hälften av volontärerna som arbetade hemifrån kände sig så isolerade att de ändrade uppfattning om att de ville göra det hela tiden.

...tills du provar

Det är inte bara isolering och ensamhet.

Forskning visar att det är mycket värre att arbeta hemifrån för teamsammanhållning och innovation än att arbeta på kontoret.

2013 förbjöd Yahoos vd Marissa Meyer att arbeta hemifrån, säger att för att "bli den absolut bästa arbetsplatsen, kommunikation och samarbete kommer att vara viktigt, så vi måste arbeta sida vid sida. Det är därför det är viktigt att vi alla är närvarande på våra kontor."

Sedan dess, andra stora företag inklusive Bank of America och IBM har följt efter.

Tvärtemot vad vi kanske tror, forskning visar att när tillgången på bärbara datorer och andra enheter för distansarbete ökar, närhet har blivit viktigare.

En studie visade att ingenjörer som delade ett fysiskt kontor var 20 % mer benägna att hålla kontakten digitalt än de som arbetade på distans. Anställda som var på samma kontor mailade fyra gånger så ofta för att samarbeta i delade projekt än personal som inte var på kontoret. Resultatet, för den här typen av projekt, var 32 % snabbare projektsluttider.

Annan forskning finner att interaktion ansikte mot ansikte är avgörande för att identifiera möjligheter till samarbete, innovation och utveckla relationer och nätverk.

En annan studie av hemarbetare från 15 länder visade att 42 % av distansarbetarna hade svårt att sova, vaknar upprepade gånger på natten, jämfört med endast 29 % som alltid arbetade på kontoret.

Cirka 41 % av de mycket rörliga arbetstagarna kände stress "alltid eller för det mesta" jämfört med endast 25 % som alltid arbetade på kontoret.

En del av stressen beror på att de är kopplade till mobila enheter, ofta hålls vid sängar, samt utmaningarna med att arbeta hemifrån. Att hitta kollegor för att hålla projekt igång och försöka hålla konferenssamtal omgivna av barn, skällande hundar eller leveransfolk vid dörren är inte så lätt som det låter.

Kanske inte överraskande då, en annan studie visar att istället för att vara hjälpsam, Att arbeta hemifrån kommer sannolikt att störa familjelivet.

Och andra studier tyder på att inte vara på kontoret regelbundet kan hindra din karriär, vilket resulterar i att bli förbisedd för projekt eller marknadsföring. Utom synhåll kan betyda ur sinnet.

För vissa, vad som är bäst kommer att vara något av båda

Det finns starka, evidensbaserade skäl att både arbeta hemifrån och på kontoret. Så, vad är bäst?

En sak som kan sägas med säkerhet är att arbetare inte ska tvingas arbeta hemifrån eftersom kontoret är för bullrigt för att de ska kunna koncentrera sig.

Arbetsgivare måste se till att arbetsplatsen är utformad effektivt för den typ av arbete som behöver utföras, och även för den typ av människor som arbetar där.

Tillgång till flexibelt arbete, inklusive att arbeta hemifrån är viktigt, men det måste balanseras med fördelarna med interaktion ansikte mot ansikte.

Ett halvvägshus är för anställda som arbetar hemifrån att ha tillgång till delade coworking-utrymmen (som arbetar med arbetare från andra företag och andra branscher) där de kan få några av fördelarna med att vara på kontoret utan att behöva resa dit.

Coworking-utrymmen har visat sig minska isolering, samtidigt som de ger anställda fördelarna med tillgång till ett mer mångsidigt nätverk och exponering för innovativa idéer.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.