Vår förmåga att känna igen ansikten är ett komplext samspel av neurobiologi, miljö och kontextuella ledtrådar.

Nu tyder en studie från Harvard Medical School på att variationer från land till land i sociokulturell dynamik – särskilt graden av jämställdhet mellan könen – kan ge markanta skillnader i mäns och kvinnors förmåga att känna igen kända ansikten.

Resultaten, publicerad 29 nov in Vetenskapliga rapporter , avslöja att män som bor i länder med hög jämställdhet – skandinaviska och vissa nordeuropeiska nationer – presterar nästan lika bra som kvinnor när det gäller att exakt identifiera kvinnliga kändisars ansikten. Män som bor i länder med lägre jämställdhet, som Indien eller Pakistan till exempel, klarar sig sämre än både sina skandinaviska jämnåriga och kvinnor i sitt eget land när det gäller att känna igen kvinnliga kändisar. amerikanska män, studien fann, faller någonstans mitt emellan, ett resultat som ligger nära Förenta staternas medelklasspoäng på internationella mått på jämställdhet.

Resultaten är baserade på poäng från webbaserade ansiktsigenkänningstest av nästan 3, 000 deltagare från USA och åtta andra länder och föreslår att sociokulturella faktorer kan forma förmågan att urskilja individuella egenskaper över breda kategorier. De föreslår att män som bor i länder med låg jämställdhet är benägna att få kognitiv "klumpning" som döljer individuella skillnader när det gäller att känna igen kvinnliga ansikten.

"Vår studie tyder på att den vi uppmärksammar verkar vara, åtminstone delvis, drivs av vår kultur, och hur och vem vi väljer att kategorisera varierar beroende på det sociokulturella sammanhanget vi lever i, säger studiens seniorforskare Joseph DeGutis, Harvard Medical School biträdande professor i psykiatri och forskare vid VA Boston Healthcare System.

"Våra resultat understryker hur viktiga sociala och kulturella faktorer är för att forma vår kognition och för att påverka vem vi känner igen och vem vi inte gör, " sade studiens första författare Maruti Mishra, Harvard Medical School forskare i psykiatri i DeGutis labb. "Kultur och samhälle har makten att forma hur vi ser på världen."

Teamets resultat visade att män som bor i USA – ett land som rankas i mellanklassen på FN:s index för jämställdhet mellan könen – presterade bättre när de ombads identifiera kända manliga politiker, skådespelare eller idrottare än när de ombads identifiera kända kvinnliga politiker, skådespelare eller idrottare. Och de klarade sig sämre än kvinnor när det gällde att identifiera kända kvinnliga kändisar. Män från skandinaviska länder, som Norge, Danmark och Finland – alla platser med hög jämställdhet – presterade lika bra när det gäller att känna igen kända manliga ansikten och kända kvinnliga ansikten. Å andra sidan, män som bor i länder med låg jämställdhet – Indien, Brasilien och Pakistan, bland annat – presterade sämre än amerikanska män och fortfarande sämre än skandinaviska män när det gällde att identifiera kända kvinnor.

Gender Inequality Index mäter nivån på ett lands ojämlikhet mellan könen genom att ta hänsyn till saker som statusen för kvinnors reproduktiva hälsa, utbildning, ekonomisk status, och deltagande och uppnående av höga positioner i arbetskraften. Algoritmen fick USA i mellanklassen 2014-2015 med en poäng på 0,21 – en högre poäng anger större grad av ojämlikhet mellan könen – jämfört med 0,05 för skandinaviska länder, och 0,49 för länder som Indien, Pakistan eller Egypten.

Kända ansikten

För studien, forskarna frågade nästan 2, 773 vuxna, åldrarna 18 till 50, att titta på en serie kända ansikten online och identifiera dem. Deltagare var 2, 295 amerikanska män och kvinnor; 203 män och kvinnor från Danmark, Nederländerna, Finland och Norge; och 275 män och kvinnor från Indien, Egypten, Brasilien, Pakistan och Indonesien. Kändisansiktena var nästan uteslutande amerikanska politikers, skådespelare, idrottare och artister. Forskarna påpekar att ansiktena som visades uteslutande var de av amerikanska kändisar. För att säkerställa att amerikanska deltagare inte hade orättvisa fördelar i ansiktsförtrogenhet framför sina utländska kamrater, forskarna analyserade bara resultat från internationella deltagare som hade angett att de var bekanta med eller hade sett kändisarnas ansikten tidigare.

Övergripande, manliga kändisansikten kändes bättre igen än kvinnliga kändisansikten av både män och kvinnor, oavsett var de bodde. I genomsnitt, manliga ansikten kändes igen med 8 procent större noggrannhet än kvinnliga ansikten. Det enda anmärkningsvärda undantaget var kvinnor från länder med lägre jämställdhet, som presterade bättre på att identifiera kvinnliga kändisar än på att identifiera manliga kändisar.

Men de verkligt spännande skillnaderna dök upp när forskare analyserade träffsäkerheten i att känna igen kända kvinnliga kändisar efter deltagande kön.

I det amerikanska provet, kvinnliga deltagare hade, i genomsnitt, 7 procent mer exakta poäng än sina manliga motsvarigheter när det gäller att känna igen kända kvinnors ansikten. Könsskillnader var också uttalade bland deltagare från Pakistan, Indien, Brasilien och Egypten. I de länderna, kvinnor gjorde mål, i genomsnitt 10 procent högre på kvinnliga kändisar än män. I kontrast, testpoängskillnader i att känna igen kända kvinnors ansikten var små (mindre än 2 procents skillnad) bland deltagare från Nederländerna, Norge, Finland och Danmark.

Forskarna säger att den uttalade partiskheten mellan män och män – tendensen att känna igen mer exakt berömda män framför kända kvinnliga ansikten – är en variant av andra former av perceptuell fördom som har dokumenterats i tidigare forskning. Till exempel, forskning visar att människor tenderar att förbise interpersonella variationer i ansiktena på människor från raser som skiljer sig från deras egen – den så kallade "andra ras"-effekten. En annan manifestation av denna tendens är partiskheten mot att lägga märke till de interpersonella variationerna hos individer som är högre på arbetsplatsens hierarki, men skymmer mellanmänskliga skillnader bland dem som rankas lägre på arbetstotempålen. Det klassiska exemplet skulle vara att glömma namnet eller andra individuella egenskaper hos en kollega eller en praktikant på lägre nivå men att komma ihåg namnet eller utmärkande egenskaper hos någon högre upp.

"Alla dessa fördomar härrör från en tendens att kategorisera snarare än att individualisera, " sa DeGutis.

Självmedvetenhet är det första steget för att bekämpa partiskhet mot eget kön, sa forskarna. Till exempel, Tidigare forskning om effekten av andra raser tyder på att att öva på att individualisera medlemmar av andra rasgrupper snarare än att dela ihop dem i kategorier kan allvarligt mildra effekten av andra raser.

"Eget könsfördom är en form av omedveten partiskhet, " sa DeGutis. "Men genom att bli medveten om det, vi kan övervinna det eller åtminstone minimera det."

Forskarna erkänner att studien har några begränsningar, inklusive användning av binära könsbeteckningar snarare än ett kontinuerligt könsspektrum.