Aggressiv politik för social distansering som används för att bromsa spridningen av det nya coronaviruset COVID-19 hamrar den amerikanska ekonomin, men en analys av forskare vid University of Wyoming tyder på att dessa åtgärder är ekonomiskt motiverade.

De potentiella fördelarna med social distansering för att rädda liv överväger vida de förväntade skadorna på ekonomin, enligt ekonomerna från ekonomiavdelningen vid UW College of Business. Teamets forskning, som har fått stor uppmärksamhet i nationella och internationella medier, kommer att visas i Journal of Benefit Cost Analysis .

"Vår nytta-kostnadsanalys visar att de omfattande sociala distansåtgärder som vidtas i USA sannolikt inte utgör en överreaktion, säger adjunkt Linda Thunström, huvudförfattare till artikeln. "Social distansering räddar liv men innebär stora kostnader för samhället på grund av minskad ekonomisk aktivitet. Ändå, baserat på våra benchmarkantaganden, de ekonomiska fördelarna med räddade liv uppväger väsentligt värdet av de beräknade förlusterna för den amerikanska ekonomin."

Faktiskt, förutsatt att sociala distansåtgärder antas tillräckligt brett för att avsevärt minska kontakter mellan individer, fördelarna med denna politik kommer att uppväga de ekonomiska kostnaderna med 5,2 biljoner dollar, fann ekonomerna.

Tillsammans med Thunström för att genomföra analysen var biträdande professor Stephen Newbold, Professorerna David Finnoff och Jason Shogren, och doktorand Madison Ashworth. Teamet använde den mest uppdaterade informationen om sjukdomsspridning och effekter på ekonomisk aktivitet för att genomföra analysen.

"Det borde vara möjligt att göra en mer detaljerad analys efter att mer data finns tillgänglig, " säger Newbold. "Men en snabb bedömning, baserat på den bästa tillgängliga informationen, lägger till välbehövlig stränghet till den offentliga diskussionen om det politiska svaret på detta utbrott."

Försök att bromsa takten av covid-19-infektioner har fått många regeringar runt om i världen att utfärda enastående offentliga riktlinjer och riktlinjer för att öka det sociala avståndet inom och mellan länder. Dessa åtgärder inkluderar att stänga skolor och företag, införa breda reserestriktioner, och uppmanar medborgare att undvika sammankomster av 10 eller fler personer.

En färsk prognos av Goldman Sachs förutspår att dessa åtgärder kommer att få landets bruttonationalprodukt att krympa med mer än 6 procent i år, även med betydande statliga stimulansinsatser. Redan, landet ser nedgångar i ekonomisk aktivitet och dramatiska ökningar av arbetslösheten, med en särskild inverkan på utsatta låginkomsttagare.

UW-ekonomernas analys tar hänsyn till den potentiella påverkan av COVID-19 på det amerikanska hälso- och sjukvårdssystemet. Baserat på tidigare studier av andra forskare, de uppskattar att de nuvarande sociala distansåtgärderna över hela landet kommer att minska den genomsnittliga kontaktfrekvensen bland individer med 38 procent, vilket minskar toppen av infektionskurvan med mer än hälften. Detta skulle bidra till att undvika överväldigande av hälso- och sjukvårdssystemet och hålla dödligheten lägre än de värsta scenarierna.

Ekonomerna noterar att deras analys inte undersöker effekterna av politik för social distansering på specifika segment av den amerikanska befolkningen.

"Det är naturligt att de mest utsatta grupperna i samhället kommer att drabbas hårdast. T.ex. tjänstebranschen kommer att påverkas oproportionerligt mycket av denna politik, vilket kommer att leda till massuppsägningar av låginkomsttagare, " skrev forskarna. "Det är också troligt att de mest ekonomiskt missgynnade grupperna kommer att drabbas av de allvarligaste negativa hälsokonsekvenserna av covid-19."

I teorin, de olika effekterna av epidemin och sociala distansåtgärder skulle kunna åtgärdas "med lämplig omfördelning av resurser, " de skrev.

Analysen tar inte heller hänsyn till hur de nuvarande sociala distansåtgärderna kan påverka sannolikheten för en andra våg av covid-19-infektioner. "Istället, vi antar implicit att aggressiva sociala distansåtgärder köper tillräckligt med tid för att utveckla och distribuera kostnadseffektiva covid-19-behandlingar eller vacciner, om en andra våg inträffar, " skrev ekonomerna.

I slutet, det ligger i landets intresse att bättre förbereda sig för utbrott som covid-19, de säger.

"Vår analys tyder på att den aggressiva sociala distanseringspolitik som för närvarande främjas i USA förmodligen är berättigad, med tanke på att det inte fanns några bra beredskapsplaner för en epidemi av denna omfattning, " skrev de. "Men kostnaderna och konsekvenserna kommer att vara smärtsamma. För att undvika dessa i framtiden, Det finns sannolikt stora sociala fördelar med att se till att vi är bättre förberedda för nästa pandemi."