Forskare från Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) har publicerat en artikel i International Journal of Paleopathology som beskriver det första fallet av en medfödd patologi i kotor hos en grottbjörn (Ursus spelaeus). Fynden baserades på ett exemplar som återfanns under utgrävningskampanjen 2014 på den arkeologiska och paleontologiska platsen Cueva de Guantes, i Santibáñez de la Peña (Palencia).

Den provinsiella representanten för Junta de Castilla y León, Luis Domingo González, och CENIEH-forskarna Ana Mateos och Jesús Rodríguez, och curator för Museo Provincial de Palencia, Javier Abarquero, rapporterade om de arkeologiska och vetenskapliga resultaten som getts av ett decennium av utgrävningskampanjer, inklusive den aktuella studien.

Björnen, som levde över 30, För 000 år sedan, lider av medfödd ryggkota (CBV), en störning som uppstår under fosterstadiet som hämmar den korrekta utvecklingen av ryggraden. Det specifika fallet i artikeln beskriver en benanomali som påverkar de två sista halskotorna (C6-C7), som visas anslutna istället för separerade.

Detta fynd är det första beviset på en patologi av detta slag hos en förhistorisk björn. Även om det inte är ovanligt hos andra däggdjur, det finns mycket sällan (2 till 3 procent), indikerar hur ovanlig denna upptäckt är. Trots skadans slående karaktär, det är inte särskilt troligt att tillståndet påverkade ägarens liv eller överlevnad. Det patologiska provet återfanns under utgrävningskampanjen 2014 och har deponerats i Museo de Palencia.

Cueva de Guantes är ett system av håligheter som ligger i kommunen Santibáñez de la Peña, mellan orterna Villanueva de Arriba och Villaoliva de la Peña. Fältarbete har pågått i dessa grottor i mer än ett decennium, av ett team av forskare från CENIEH, IPHES, UCM och MAR.

Dessa undersökningar i området La Peña har verifierat förekomsten av neandertalmänniskor vid dessa foten söder om Cordillera Cantábrica, något som tills nyligen var okänt i paleolitiskt sammanhang i norra Meseta. Ytterligare, bevisen på tusentals grottbjörnrester i Cueva de Guantes är av särskild betydelse för att studera biologin hos en utdöd björnart.

"Den senaste utgrävningskampanjen i Galería 1 vid Cueva de Guantes har gjort det möjligt för oss att bekräfta hypotesen att det fanns, åtminstone, två ögonblick av neandertalmänsklig ockupation i detta galleri, " säger Mateos. "Galería 1 användes också som en viloplats av grottbjörnar under övre Pleistocen. De tusentals kvarlevorna av Ursus spelaeus som återvunnits tillåter oss att fastställa att grottbjörnar ockuperade denna del av grottan upprepade gånger, och ganska länge. Hittills, vi har hittat kvarlevor av minst 18 individer, säger Rodríguez.

Forskarna säger att dessa fynd tjänar till att bekräfta vikten av det karstiska systemet i Cueva de Guantes, med fyra olika platser utgrävda under 10 års undersökning. Landskapet som kallas La Loma, med dess otaliga slutna hålrum och gallerier, har visat sig vara ett territorium ockuperat och frekventerat av mänskliga befolkningar i årtusenden.