Professorer och doktorander befinner sig i motsatta ändar av universitetshierarkin när det gäller erfarenhet, kvalifikationer och lön. Men på många universitet, båda gör samma jobb:de undervisar i handledningar som erbjuds parallellt med föreläsningar.

Vår forskning undersöker om det är meningsfullt för professorer att undervisa i handledningar – och vi fann att det inte gör det. De är inte mer effektiva som handledningsinstruktörer än studenter.

Detta fynd innebär att universitet kan minska kostnaderna eller frigöra professorernas tid genom att be studenterna att undervisa i fler handledningar.

Mätning av instruktörers effektivitet

Vi genomförde en undersökning om handledning vid OECD-universitet. Våra resultat visar att tutorials används i 63 % av OECD-universiteten. Vid 25 % av dessa institutioner, handledningar undervisas av studenter, 29 % av professorer och 46 % av en blandning av de två.

Att använda professorer för att undervisa små grupper är dyrt, och att minska kostnaderna är en central fråga med tanke på höjningarna av studieavgifter och studieskulder.

Vi har studerat kostnaderna och fördelarna med att använda handledningsinstruktörer med olika akademiska grader, använder data från en holländsk handelsskola som erbjuder fyra nyckelfunktioner. Först, handledningar undervisas av ett brett utbud av instruktörer, allt från kandidatstudenter till professorer. Andra, skolans datauppsättning är tillräckligt stor (vi observerar fler än 12, 000 studenter) för att ge oss tillräckligt med statistisk kraft för att upptäcka även små skillnader mellan instruktörer.

Tredje, på denna handelshögskola tilldelas studenter slumpmässigt till instruktörer av olika akademiska led, skapa ett perfekt experiment för att se om akademisk rang spelar någon roll. Till sist, vi kunde komplettera dessa redan utmärkta data med mått på elevernas tillfredsställelse med kursen, och studenters inkomster och arbetstillfredsställelse efter examen, för några av dessa elever. Detta är viktigt eftersom instruktörer kan ha betydelse på många sätt och vi måste göra ett brett nät för att fånga en rad elevers resultat.

Studenter lika effektiva

Övergripande, våra resultat visar att lägre rankade instruktörer lär ut handledningar lika effektivt som högre rankade. De mest effektiva instruktörerna – postdoktorala forskare – ökar elevernas betyg med mindre än 0,02 poäng på en 10-gradig betygsskala jämfört med instruktörsstudenter. Skillnaderna mellan alla andra instruktörstyper, från studentinstruktör och professor, är mindre än så.

Hela professorer är inte heller bättre än studentinstruktörer när det gäller att förbättra elevernas betyg i nästa relaterade kurs eller arbetstillfredsställelse och inkomster efter examen. Vi gör, dock, upptäcker att högre rankade instruktörer uppnår något bättre kursutvärderingar, men dessa skillnader är små.

Dessa fynd är kontraintuitiva. Ändå överensstämmer de med de allmänna rönen inom grund- och gymnasieutbildningen att formell utbildning gör ett dåligt jobb med att förutsäga vem som undervisar bra.

Vad kan vara anledningen till att all extra kvalifikation och erfarenhet av professorer inte leder till bättre resultat för deras studenter? Innehållet i handledningarna kan justeras på ett sätt som eleverna enkelt kan lära dem. Ytterligare, lägre rankade instruktörer kan kompensera för sin bristande erfarenhet genom att bättre kunna relatera till elever och vara mer motiverade.

Nyckelkonsekvens

Konsekvenserna av våra fynd är uppenbara. Universiteten kan frigöra resurser genom att inte be sin dyraste personal att göra ett jobb som studenter kan göra lika bra. Vi visar att den handelshögskola vi studerar kan sänka den totala lönen de betalar till handledningsinstruktörer med 50 % om de bara anställer studerande instruktörer.

Det finns, självklart, skäl till varför universitet kanske inte vill förlita sig uteslutande på studentinstruktörer. Studenter kanske inte kan undervisa i några mer tekniskt avancerade masterkurser. Det kan finnas några forskningsinaktiva men fastanställda professorer vars mest värdefulla användning av tid är handledning. Och, som med annan forskning som bygger på data från en institution, framtida studier måste visa om våra resultat håller även på andra universitet.

Men även om dessa studier avslöjar vissa fördelar för studenter med att undervisas av en professor, vi skulle bli förvånade om dessa är värda extrakostnaderna.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.